— Благодарю, вас, ваше высочество, — прошептала я, едва слышно. Бриллианты на воротнике принца поблескивали, от него пахло деревом и специями. Запах был чуть терпким и сладковатым. Но несомненно очень дорогим и приятным.

— К чему эти формальности. Вы можете назвать меня по имени и на “ты”, - улыбнулся принц, чуть сжимая мою руку и не желая ее выпускать. — Мне будет очень приятно… Юный лорд еще спит?

— Да, я не стала его будить, — напряженно ответила я.

— Просто невероятный мальчик. Он сидел на выступлении его мамы рядом со мной, и рассказал мне много интересного, — улыбнулся принц все присутствующим. — А королева мать была покорена тем, как юный Вэндэл называет свою маму. И даже обиделась на меня, когда назвал ее просто “мама”!

Ого! Я едва успела скрыть удивление. Как выяснилось, мой сын легко заводит знакомства. Даже с принцами!

— Я был в вашем приюте для бедных женщин, пострадавших от любвеобильности аристократов… — произнес принц, все еще держа меня за руку. Он даже немного подтянул меня к себе. Я осторожно подошла.

Лицо Амбера изменилось. Взгляд дракона стал неприятным, колючим.

— Но вас там не застал, — продолжал принц. — Я искал вас по всей столице, а вы куда-то пропали!

— Зачем искали? — прошептала я, чувствуя смятение внутри.

— Наверное, хотели посмотреть спектакль? — улыбнулась старая герцогиня. — Мы вот тут недавно тоже были поражены … талантами!

— О, нет, — произнес принц, качнув головой. — Мой отец настаивает на женитьбе перед коронацией. И я решил, что лучше кандидатуры, чем леди Мистри нет! Ее любит народ. Она поддерживает три сиротских приюта, помогает в целительских… Она исполняет желания умирающих. Один старик хотел перед смертью увидеть уже почившую жену. И Наташья сидела рядом с ним и творила иллюзию его супруги. Старик умер счастливым. Для народа она почти богиня… И самое главное…

Принц сделал паузу, сжав мои пальцы чуть сильнее, чем сжимают обычно.

— … я влюбился в нее, когда впервые увидел…

Эти слова, словно гром среди ясного неба. Мой взгляд упал на Амбера, а тот встал с кресла, доставая из кармана коробку с кольцом.

Глава 20

Сердце екнуло, внутри все оборвалось, когда Амбер направился в нашу сторону.

Не может быть… Не может быть… Сердце учащенно забилось. Я на мгновенье оцепенела.

Но тут позади меня послышался голос сына.

— К сожалению, моя драгоценная не может решать такие вопросы, — произнес голос Вэндэла. Он появился в гостинной в нарядном камзоле с черным траурным бантом. — По правилам такие вопросы решает глаза семьи. Поэтому я жду вас после завтрака в кабинете, который нам….

Вэндэл посмотрел на старого генерала, который молча наблюдал за происходящим.

— … любезно предоставит гостеприимный герцог, — вздохнул Вэндэл.