Безысходность давит со всех сторон, обволакивает колючим коконом отчаяния.

Через двадцать минут должна начаться церемония.

И я не смогу ничего изменить.

Глава 4"

"— Ну вот, — Карина радостно улыбается, укладывая мои волосы. — Даже лучше получилось, правда?

— Лучше.

Я ничего не вижу и не замечаю. Волосы и волосы, волнами падают на плечи. Меня накрывает апатией и безразличием. Поглядываю в сторону двери, надеюсь, что сейчас всё изменится.

Дамир поговорит с отцом, откажется. Зачем я ему? Очевидно, что мужчина хотел мою сестру, надеялся на брак с ней. А меня как подставную девчонку ему впихнули, не предупредив. Замена, копия.

Сглатываю горечь, стараясь не расплакаться. Мне только туш нанесли, нельзя портить макияж. Времени совсем не осталось, никто не будет со мной церемониться.

За пять минут до начала ко мне заходит отец. Этот момент должен был быть самым трогательным в моей жизни, а превращается в страшный сон. Я бы вложила свою руку в его ладонь, потом медленным, но уверенным шагом шла по красной дорожке навстречу любимому человеку.

Обязательно в пышном белом платье, с тугим корсетом и длинной фатой. Не в закрытом ресторанном комплексе, а на где-то на природе. И только самые близкие люди, никаких незнакомых гостей.

А теперь что?

— Отец, — бросаюсь к нему, с надеждой, что его любовь ко мне победит любовь к деньгам. — Он ведь ужасный человек. Неужели это так необходимо?

— Прекрати истерику, Элина. Будь хорошей девочкой и понравься Алиеву. На кон поставлены миллионы, — говорит отец, вызывая во мне негодование.

— Тебе совсем меня не жаль?

— Хватит, мы уже всё обсудили. А ты устроила непонятно что.

— Пап! Я говорила, что не хочу замуж. А ты… Ты… — глотаю воздух, меня трясёт от такого предательства. — Ты меня совсем не любишь.

— Люблю, Элина, не говори ерунды. Именно поэтому ты и выйдешь за Дамира. Он будет заботиться о тебе, получишь обеспеченную жизнь. Потом ты будешь благодарить меня за это.

Последняя надежда разлетается. Единственное, что не дает упасть в отчаяние окончательно — сразу после свадьбы я смогу улететь из страны и продолжить обучение. Мы с мужем почти не будем видеться все это время. Не будем интересоваться жизнями друг друга. А потом, может, и разведемся.

— Пойдем, начало церемонии и так отложили из-за твоих фокусов, гости начинают волноваться.

Я хмыкаю, но заставляю себя сдержаться от язвительных комментариев. О гостях отец печется больше чем обо мне. Всё, что его заботит — репутация и деньги.

Отец ведет меня к распахнутой двери на первом этаже. С улицы уже доносится медленная мелодия. Сейчас наш выход. Ноги подкашиваются, я сильнее хватаюсь за руку отца.

— Улыбайся, Элина, — произносит строго, шепчет недовольно.

Только изображать счастливую невесту получается плохо.