Мы скрывали, потому что Саша никак не мог набраться смелости, чтобы с Шурой поговорить. Да и боялись мы, что вы не одобрите: либо ты, либо тетя Алла.

– Да мы с детства мечтали, чтобы вы поженились! – воскликнула Вера. – Это вы всегда друг от друга носы воротили да на стороне приключения искали. Почему мы должны быть против?

– А то мы не знаем, как вы с тетей Аллой на самом деле друг к другу относились, – насмешливо сказала Ирина. – Да и к Шурке крестная благоволила, не раз говорила, что Сашке пора жениться и перестать ей голову морочить.

На этих словах Александра залилась слезами.

– А может, она все-таки узнала, и оказалось, что Алла против? – спросил вдруг Иван Бунин, впиваясь в Ирину глазами. – И за это вы ее убили?

– Да вот еще, – Ирина дернула плечом. – Разве ж за это убивают? Тем более что тетя Алла ничего не знала.

– Да знала я. – Неожиданно раздавшийся голос звучал глухо, как и положено, если человек говорит из-под стола, да еще и накрытый куском довольно плотной ткани.

Собравшиеся застыли в ужасе, не в силах пошевелиться, Александра широко открыла рот, словно собираясь закричать, да так и застыла, не в состоянии проронить ни звука. Вера схватилась за сердце, Валентин отшатнулся и упал на стул, Ирина вцепилась в руку Саше, который обнял ее, словно защищая от всех бед сразу. Глупо приоткрыл рот Рафаэль, побледнела Марина, Владимир закрыл лицо ладонями, а Дмитрий и Антонио с разных сторон бросились к выбирающейся из-под стола и срывающей с себя скатерть имениннице. Инна и Иван спокойно наблюдали за этой сценой, внимательно вглядываясь в искаженные ужасом, волнением, удивлением лица собравшихся.

– Я знала, что вы встречаетесь, – спокойно сказала Алла, словно последние сорок минут и не притворялась мертвой. – И одобряла. Извини, Александра, я действительно всегда к тебе хорошо относилась и не имела ничего против, чтобы вы поженились, но счастье сына мне дороже.

– Мама, – неуверенно сказал Александр Миронов, – мамочка, ты что, жива? Получается, тебя не убили?

– Нет, не убили, – подтвердила именинница. – Хотя и хотели.

– Ты нас что, обманула? – Глаза Александра стали расширяться, словно вместо зрачков там теперь было два темных омута. – Мама, ты нас разыграла! Заставила нас поверить, что тебя больше нет: меня, папу, дядю Володю. Это жестоко, мама! Я и не думал, что ты можешь быть такой."

"– Почему же? Это как раз в духе твоей матери, – раздался веселый голос Веры. – Она решила повеселиться в свой день рождения, устроить розыгрыш, чтобы поглумиться над всеми нами. Она же мечтала отметить свой пятидесятилетний юбилей так, чтобы запомнить на всю жизнь. И по-честному сообщила нам, что «объявила убийство» – мы просто не поняли, что положенной в такой игре жертвой она назначила себя.