Швея из меня была средненькая, но и крой местных платьев не представлял ничего сложного. Вместе с сиделкой мы достали из сундука совсем уж потёртый туалет, примерили на меня, а потом аккуратно распустили на детали, превратив их в части выкройки. Дальше оставалось только сидеть и аккуратно сшивать между собой куски ткани. Работа небыстрая, нудноватая, но не тяжёлая. За день до прихода гостей Берта отправила меня показаться в новом платье дяде.

***

Гости дяди прибыли все одновременно. Я наблюдала за ними через окно на втором этаже. Сегодня с утра на кухне стоял дым коромыслом. Даже утренняя каша была чуть пригоревшей. Кухарка не уследила: готовила праздничный обед.

Я забежала на кухню незадолго до прибытия гостей, просто из любопытства. Мне хотелось понять, какие именно блюда считаются здесь праздничными. Никаких салатов или зелени на стол подавать не предполагалось. Зато в духовке на противне запекался огромный кусок жирной свинины, нашпигованный чесноком и усыпанный приправами, так, что самого мяса было почти не видно. Под полотенцем на столе «отдыхал» огромный пирог с румяной корочкой, а в кастрюльке ждали своего часа два десятка яиц.

- Я их отварю, горячими почищу, потом вилкой разомну, не шибко мелко, госпожа. А вот тут в кастрюльке у меня соус из масла и вина. Вот этим соусом я яйца полью и к мясу подам! – в голосе поварихи звучала гордость за такой, как она выразилась – «деликатный» рецепт.

На сладкое был испечён довольно большой бисквит, который кухарка пропитала ромом и вином, сверху горкой выложила взбитые сливки и называла сладким пирогом.

- Ещё перед подачей вишнёвым соусом полью для красоты, – пояснила она.

Неудивительно, что фигура моего дядюшки напоминает бочонок на ножках. Как он ещё при такой диете до седых волос дожил, не понятно. Оставив в покое кухарку, я убралась на второй этаж.

Очень уж мне хотелось взглянуть, кто собирается быть свидетелями в этом мутном браке. К сожалению, сверху что-то рассмотреть толком не получилось: к дому подъехали две коляски, похожих на дядюшкин экипаж. Из одной вышел жирный старик, опирающийся на трость и плечо собственного лакея, а из второй – двое мужчин помоложе.

Я утешала себя тем, что дядюшка собирался показывать меня гостям и у меня будет возможность рассмотреть их поближе. Так и случилось: примерно через час меня позвали в трапезную, где гости лакомились десертом.

- Вот, господа, представляю вам свою племянницу, баронетту Эльзу фон Зальц. Сами видите, возраст девицы таков, что если я в скорости не заключу брачный контракт, то оная девица доставит мне кучу неприятностей. Хе-хе-хе, – то ли засмеялся, то ли закашлялся дядюшка.

Гости ответили ему одобрительными улыбками, полными понимания.