Владимир Жуковский сразу заметил это: как только брат позвонил и пригласил их к себе, она тут же замкнулась, ушла в себя, словно замерев в ожидании, в предвкушении встречи.

Жуковскому казалось, что он читает ВСЕ в ее глазах. В ее ясных лживых глазах: она счастлива, она думает о…

Конечно, она думает о том, как они сейчас при-едут и там будет вся эта помпезность и брат Алексей. Вчера показывали по телевизору, как он открывал авиакосмический салон, позавчера – как был в Плесецке на космодроме, неделю назад – в Баренцевом море на флагмане Северного флота при запуске той суперракеты, что поразила заданную цель где-то над Тихим океаном.

И даже сегодня в дневных новостях по НТВ его можно было видеть в репортаже о субботнем заседании Совета безопасности у президента. И вот наконец вечером он примет их – свою родню в своей правительственной резиденции…

Перед тем как сесть в машину и тронуться в путь, Жуковский выпил пару таблеток из тех, что Оксана получила от Деметриоса. Деметриос не ограничился просто рецептом в тот вечер, а дал Оксане упаковку препарата. Таблетки лежали в машине, в бардачке. Перед встречей с братом Жуковский принял две: надо быть спокойным, выдержанным, надо контролировать себя.

Там, в резиденции, все должно быть под контролем, таковы правила, но…

Голова как-то сразу закружилась, и в груди что-то отпустило, растаяло и одновременно зажглось.

– Не открывай окно, кондиционер же включен, – сказал он жене.

– Да, да, я просто не заметила… Душно…

– Ветер в окно, прическу растреплешь, столько времени укладывалась феном. Алешка аккуратность во всем любит, растрепанная можешь и не понравиться ему.

Он ждал, что она ответит.

Но она молчала. А он ждал. Таблетки ли были тому виной или скорость и свободная относительно трасса, но Жуковский ощущал в себе некую силу, душевный подъем и звенящую, острую как бритва пустоту.

Вот они едут к НЕМУ по его приглашению на его день рождения. Этот самый ЕГО день… Этот день был всегда, как только они оба, братья, пришли в этот мир. ЕГО день, вечные Алешкины именины, когда он был в центре всего, в центре всей их вселенной – детской, а теперь взрослой.

Старая подмосковная дача на станции Узловой, где ВСЕ ЭТО даже не начиналось – существовало, было…

Книжка с затертой обложкой, которую ОН дал…

Цыпки на руках, слезы в подушку…

Слезы обиды, жгучей зависти…

Стриженые газоны…

Бронированный «Мерседес»…

Совещание Совбеза при вспышках телекамер…

Ракета, уходящая ввысь из пусковой шахты…

– Платье новое? Я что-то не видел, – Жуковский покосился на жену.

– Давно купила, забыла, наверное, показать."

"– Я не видел. Ничего, Алешка оценит.

– Послушай, Вовка… если у тебя опять такое настроение, мы могли бы не ездить, – сказала Оксана.