В составленном накануне списке было примерно тридцать человек. Это и друзья детства, и бывшие одноклассники, и сокурсники, и соседи по посёлку. Я знаю далеко не всех, но чувствую себя вполне спокойно в новом обществе.

— Ну и где Арсен? — нервно переминается с ноги на ногу Яна. Ей ничего не нужно. Всё кажется неважным и блекнет. — Обещал, что не опоздает.

— Возможно, не успел купить подарок, а теперь бегает по городу в поисках? — наивно предполагаю.

Сомневаюсь, что мои слова как-то влияют на настроение, но когда за пульт встает диджей и включает музыку громче, подруга начинает активно двигать бёдрами в такт и перестает унывать. Внешне — держится молодцом.

Я выдыхаю тянусь за порцией прохладного шампанского, чтобы тоже раскрепоститься, хотя вряд ли мое состояние можно назвать скованным. Немного непривычно. Временами странно. Часто хочется ущипнуть себя, чтобы проверить: действительно ли я нахожусь в обществе золотой молодежи и почти отношусь к их числу?

— Ох, а вот и он!

Янка воодушевляется и берет меня за локоть с такой хваткой, что на коже наверняка останутся синяки.

Глаза подруги загораются, губы дрожат, а щёки ярко алеют. Неужели я тоже выгляжу так по-дурацки, когда замечаю Ратмира?

Арсен оглядывается по сторонам. Не один, а в компании высокого светловолосого парня.

Я думаю о том, что, приехав на именины любимой девушки, он мог бы приобрести хотя бы букет цветов, но не озвучиваю эти придирки вслух, чтобы не портить вечер. Молча негодую и злюсь.

— Рядом с ним — Тим, — шепчет подруга, приблизившись к моему уху. — Сын начальника главного управления полиции области. Тоже красавчик, да?

Я перевожу взгляд на неизвестного мне парня и равнодушно жму плечами. Мягкие черты лица, худощавая фигура и опрятный внешний вид. Ничего особенного, но и не отталкивает. В нынешних реалиях, когда я по уши увязла в другом — это, наверное, даже хорошая оценка.

— Давай-ка я тебя с ним познакомлю. Будет здорово, если в будущем мы будем гулять парами.

Не успев как следует обдумать предложение, я следую через зал, с трудом поспевая и слушая краткую биографию Тимофея. Вообще-то я не собиралась ни с кем заводить отношений, но с другой стороны — почему бы и нет?

Меня никто и ни к чему не обязывает. Можно хотя бы попробовать переключиться.

Глава 9

***

— Даша, на каком ты курсе? — интересуется Тим, склонившись надо мной и пытаясь перекричать музыку.

Знакомство было немного нелепым и скомканным, но чем больше мы общались тет-а-тет, тем сильнее я чувствовала уверенность в себе и в собственной привлекательности, поэтому в какой-то момент перестала робеть и разговорилась.

Парень не слишком внаглую меня рассматривал. Не озвучивал пошлых комплиментов.