К счастью, я к этому готов и все, как говорится, при мне — горсти земли в карманах, открытая фляжка с водой на поясе, в рукавах прячутся браслеты с иглами и кремнями в специальном футляре, напоминающим зажигалку. На пальцах кольца последнего удара."

"Нервно пожав мне руки, они расходятся, и я вступаю на арену. Она небольшая, метров двести в диаметре. Моя соперница уже тут и нервно роет землю копытом. Вон как не терпится отхватить. Ну ничего, тебе недолго осталось ждать.

В центр выходит мастер-офицер Снежана. Красотка напряжена, но это ей даже идет. Когда там у меня следующее дополнительное занятие? А то я ж воспылал.

— Курсанты и студенты, — ее голос зазвенел над забитыми под завязку трибунами. — Сегодня состоится первая дуэль фракций между непримиримыми врагами: Севером и Западом! Итак, в правом углу арены многократная победительница рейтинговых и фракционных схваток Урсула фон Брехт, четвертый курс, ранг витязь, фракция Скалистые Орлы, Запад.

Трибуны потонули в аплодисментах — сказал бы я, но не скажу. Да, ей хлопали, но не шибко сильно. Несмотря на все противоречия, тут собрались благородные представители своих домов и им очень не нравилось происходящее.

Одно дело сражаться с равным противником и совсем другое с первокурсником. В этой схватке для неё нет ни чести, ни достоинства. И я, если даже проиграю, все равно покажу себя сильным, а эта, даже если выиграет, проявит слабость. А уж если проиграет, то ей вообще проще пойти и сразу повеситься. Такого позора она не переживет.

— В левом углу арены новичок, уже доказавший свое право стоять на ней… Сергей Гордеев, альфа в ранге витязь, первый курс, фракция Таежные волки, Север!

А вот на этот раз я могу сказать точно — трибуны взревели от криков собравшихся.

Меня уже знали, а кто не знал, тот слышал. И как ни странно, аплодировал стоя даже Запад. Что ж, эта дамочка точно не слишком популярна и рожа у нее что-то знакомая. Издалека не разобрать, надо поближе глянуть. Я, когда ее бои смотрел, на лицо внимания не обращал, а вот сейчас как-то зацепило и не пойму, что.

— Правило одно — не убивать и, желательно, не калечить. Если побежденный крикнул «Сдаюсь» или похлопал три раза по земле, сразу отходим на свое место и ждем решения.

Будьте благородными воинами, а не грызущимися собаками. Сходитесь!

И мы пошли навстречу друг другу. Замерли метрах в пяти.

— Я жду от вас интересный бой, — сказала мастер-офицер.

Я лишь коротко улыбнулся, кивнув, а вот дамочка посмотрела на меня с лютой ненавистью и провела большим пальцем у себя по горлу. И в этот момент я понял, где ее видел. Нет, не в этой жизни, в прошлой…

За два года до этих событий. Станица Березовка.

— Колян, слыхал новость, к нам сама Марена пожаловала.