-Скажу откровенно, Ваше Высочество, — Ермолаев встал более расслабленно, — Даже если будет доказано, что девок запороли по приказу Арцыбашевой, то нет никаких причин её арестовывать. Такое происходит, чуть ли не в каждой пятой усадьбе. Да и свалит она вину на кого-нибудь. Земский суд её оправдает, если до него вообще дело дойдёт.

Борясь с наступающей пеленой и желанием сделать, что-то нехорошее уточняю:

-То есть убийство молодых девчонок и закапывание их в лесу, как какую-то падаль, вы считаете обыденностью? А суд значит, даже не станет рассматривать это дело?

-Прошу простить, но говорю как есть, — секретарь слегка струхнул от моего злого тона.

-Вы что скажете, господин Кузнецов?

-Для меня это дело — не секрет, а вчера я ещё разобрался в деталях. Могу рассказать, что произошло на самом деле.

Ситуация простая и в то же время отвратительная. Отвергнутая жена, которой муж предпочёл молодую и красивую крестьянку, долго пыталась вернуть его расположение. С годами эта идея стала для неё навязчивой, а главными виновниками стали дворовые девки. Если первое время Арцыбашева держала себя в руках, то года три назад придирки, пощёчины и порки прислуги приняли регулярный характер.

Но это было ещё не всё. Владимир Арцыбашев с детства был любимцем матери, а когда дочь вышла замуж и покинула усадьбу, он стал центром её мироздания. Любая его прихоть выполнялась со всей возможной скоростью. Когда этот переросток начал заглядываться на девушек, то никто и не думал ему перечить. Постепенно вседозволенность перешла в более нездоровую фазу. Был ли он порочен с детства или так повлияли наказания девушек, за которыми он наблюдал с радостью, неважно. Принуждение перешло в откровенные изнасилования и постоянные избиения. Что творилось в комнатах молодого садиста, не знал никто. Но даже страх перед Тайной экспедицией, не смог пересилить животный ужас дворни, который они испытывали в отношении хозяйки и её сыночка.

-Вы же знали о том, что здесь происходит, Савелий Иванович?

-Я догадывался, так как некоторые слухи всё равно ходили по окрестностям. Но сейчас составил полную картину. К своему ужасу, я не мог даже предположить какие преступления здесь творились. И не вините господина Ермолаева, Ваше Высочество.

Он хороший служака, дело своё знает и просто сказал вам правду. Ничего Арцыбашевой не будет, в крайнем случае, вышлют куда-то под наблюдение, но это вряд ли, — заступился Кузнецов за коллегу.

-Салтыкову[4] же осудили и в клетке держали? — вспомнил я про самую известную садистку России.

-Она покушалась на жизнь дворян, потому и была строго наказана. А про клетку всё это выдумки. Жила она в монастырской тюрьме и ни в чём себе не отказывала, даже ребёнка родила от охранника.