К выпечке я не притронулась, и без того насытившись едой, которая пришлась мне по вкусу. Даже слишком."

"Вскоре пришли модельеры. С ними я была почти два часа, они сняли все мерки магическими артефактами, и показали эскизы. Мода Ардахейма напоминала моду восемнадцатого века, этакие наряды времен Джейн Остин с одним отличием: длина некоторых платьев позволяла открывать щиколотки, но позволяли себе её, как я поняла, в основном модницы из числа молодежи. Интересно, а к какой “возрастной категории” принадлежит эрлорд? Ему ведь уже около семидесяти, получается, он не приемлет открытые щиколотки?

Чудесно! Наберем таких платьев побольше!

— Вы не хотите прогуляться по саду? — спросила Авина, когда модельеры ушли. — Вам нужен свежий воздух.

— С удовольствием, — легко согласилась я, к тому же, мне действительно хотелось посмотреть сад.

Если он был бы хотя бы вполовину таким же красивым, как во дворце Темного правителя, то там определенно есть на что посмотреть. Надо бы еще попросить вывести меня в город, только, разумеется, в присутствии охраны, а еще лучше — самого эрлорда. С ним как-то безопаснее.

Воздух на светлой стороне не был иным, да и солнце светило ярко и тепло. Сад был прекрасен: широкие каменные тропинки, по обеим сторонам которых росли цветущие кустарники, разнося аромат на мили вокруг; высокие деревья, создававшие полутень; и каменные скульптуры, у каждой из которых я застывала, с наслаждением отмечая росчерки талантливых мастеров. Сладкий, манящий запах цветов расслаблял и вселял чувство уверенности и счастья. Справимся! Со всем на свете справимся.

— Авина, чем можно занять будни в Жемчужном дворце? — спросила я во время прогулки.

— В Жемчужном дворце есть комнаты музицирования, женские гостиные, где часто собираются придворные эстрессы и леди. Два раза в неделю проходят театральные и музыкальные выступления. Хотя думаю сейчас количество мероприятий должно быть увеличено, — поделилась Авина, задумавшись, — через пару дней бал-открытие.

— Бал-открытие? — переспросила я задумчиво.

— Да, начало Отбора невест для его светлости, — ответила Авина.

Ах да, как же я могла забыть об этом! Эрлорд ведь скоро женится. Почему ему так необходимо устроить Отбор именно сейчас? Не мог перенести его на следующий год? Он ведь уже давно узнал о беременности Аламинты, к чему эта спешка?

И почему меня это так раздражает, задевает? В конце концов, почему я должна быть свидетельницей того, как он выбирает себе невесту? Быть может, еще не поздно вернуться во Дворец Ночи? Хотя кто меня туда отпустит?..

И вообще меня это не волнует! В первую очередь — наша с ребенком безопасность. А чтобы обеспечить её, следует как можно больше узнать о реалиях этого мира.