…спешите домой, в пустыню, вас там ждут…

Остатки купола ещё стояли, вспыхивая серебром, когда внутри раздались радостные возгласы – несколько южан вскинули кулаки вверх – кто-то благодарил Немеса, кто-то небеса, но они не видели того, что вижу я – старуху за их спинами, которая развела руки в стороны – рукава широкими черными крыльями взметнулись к небу – вспышка – не плетения – артефакт, который старуха берегла на конец, сработал мгновенно, прошивая всех тонкими серебристыми иглами…"

"…дядя не делает такое, это подлая вещь…

Они падали молча. Подкосившись, как подрубленные, пока в круге не остались только старуха и Лейле, вдвоем.

– Госпожа… – голос Лейле дрожал, она вскинула руки в защитном жесте и тут же опустила, бессильно, – госпожа… – она отступала назад, удерживая старуху в поле зрения… – я принесла клятву госпожа, две личных… на крови… я не предам, госпожа… никто не узнает, что вы признали чужую власть… что… не должно остаться свидетелей… но Я ПРИНОСИЛА КЛЯТВУ, ГОСПОЖА!!! Я при…

Плетения вспыхнули ещё раз, и темноволосая голова Лейле бессильно откинулась в сторону – кади слетело, длинная черная коса зазмеилась по песку.

– Никаких свидетелей, – произнесла старуха и надсадно закашлялась – отсюда было невидно, но ей не рекомендовано использовать столько силы – видит Асклепий, ей осталось не больше десяти зим…

– Бабушка?

Я вздрогнула, услышав голос Корая, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Подгребла к себе псаков «лотос», выкопав из песка, и начала быстро-быстро плести исцеляющие – остановить кровь и анестезию…

– Бабушка?!! – мой несостоявшийся жених смотрел в сторону того, что ещё мгновение назад было Лейле, смотрел так потрясенно, что было ясно – видел. – Бабушка… – повторил он совсем тихо, осмотрев весь круг.

– Ты зря очнулся так рано, мой маленький ястреб, – голос старухи был тих и по-напевному нежен. – Зачем … мой маленький повелитель шекков…

– Бабушка… – Корай начал отползать, едва-едва, как только старуха развернулась в его сторону.

– Помнишь, как я пела тебе в детстве песни пустыни?

– Бабушка… не надо…

– Как качала тебя на руках? Один из моих любимых внуков…

– …бабушка…ради Немеса!!!

– …моя гордость, моя надежда и опора… мой маленький…

– БАБУШ…

Хлопок был резким – артефакт выбросил плетения стеной, и Корая просто снесло назад, протащив по песку.

– …ястреб.

Голова Корая откинулась набок под таким неестественным углом, что мне не нужна была диаграмма, чтобы сказать, что он – мертв. Старуха медленно шаркая ногами подошла к внуку.

– Спи, моя радость, усни… в пустыне погасли огни… – напевала она тихо.