– Ладно, прощаю, – с улыбкой сказала женщина. – Хотите постоять еще немного, Вадим?

Он хотел. Еще как! Но какой в этом смысл? Понравится женщина, а завтра уедет. Война разбросает их, и они уже не встретятся.

Но майор продолжал стоять на месте, потянулся к папиросной пачке и спросил:

– Вы замужем, Вера?

– Нет. – Она покачала головой. – Но была. Мы с этим парнем жили в одном подъезде. Представляете, как скучно? Шучу я, не берите в голову. Учились в одной школе, потом в одном техникуме. Когда он предложил мне выйти за него замуж, это было настолько естественно, что я даже не собиралась отказываться.

Через год родилась девочка, еще через полгода его мобилизовали. Он погиб на войне с белофиннами, под Выборгом.

– Простите."

"– Дочку зовут Настя, вот смотрите, она живет в Актюбинске с моей мамой. – Вера извлекла из кармана выцветшую фотографию. – Это снимок сорок первого года, другой у меня нет. Здесь Насте два годика.

– Замечательная девчонка, – сказал Вадим. – Светлая, прямо как солнышко.

– Мама пишет, что волосы у Насти потемнели. Сейчас она больше похожа на меня, чем на Николая.

У нее повлажнели глаза.

Вадим сменил тему, стал заговаривать ей зубы.

Они стояли тут довольно долго. Это уже становилось неприлично.

Уплотнились сумерки. Только далеко на западе, в горной седловине, поблескивал багрянец.

Вера спросила, женат ли он. Вадим рассказал всю правду о себе. Мол, попытки предпринимал, но без особого успеха. Потом война началась. Теперь другое в приоритете. Но победа вроде не за горами, так что все впереди.

– Вы так завуалированно выражаетесь, – сказала Вера. – Но я уловила вашу мысль. Мне жаль, Вадим, но надо идти. Иван Филиппович будет гневаться, да и у вас, наверное, дела.

Часовые четвертый раз обходят замок и так выворачивают шеи, что спотыкаются.

– Да, Вера, ступайте. Приятных снов. Надеюсь, ночь пройдет спокойно. Ведь не может постоянно что-то случаться, верно? Вы как-то погрустнели.

– Нет, все в порядке. – Женщина встряхнулась, полумрак озарился ее улыбкой. – Мы еще увидимся утром, Вадим.

– А потом вы мне напишете, договорились? Полевая почта работает, наши части имеют номера. Так почему нет?

– Действительно, почему нет? – Женщина натянуто усмехнулась. – Обязательно напишу, Вадим.

Она хотела что-то добавить, но хлопнула дверь между лестницей и тамбуром. Капитан Ткачук размашисто зашагал к пандусу. Вера вздрогнула, машинально подалась назад.

Ткачук воздержался от комментария, но посмотрел на нее как-то странно. Что означал этот взгляд, майор не понял, но одобрения в нем точно не было. Вот гад, такой момент испортил.

– Ладно, товарищ майор, спокойной ночи. Увлеклись мы с вами, пора и честь знать, – проговорила Вера, повернулась, убежала в комнату и затворила за собой тяжелую дверь.