Сладковатый запах уже присутствовал. Мертвые лица покрыла землистая сыпь. Шесть мужчин и одна женщина. Им стреляли в затылки, видимо, ставили на колени.

Женщина была сравнительно молодая, невысокая, с черными как смоль волосами. Лицо ее исказилось, в мертвых глазах застыл страх. Выходного отверстия в голове не было. Глушитель уменьшает энергию выстрела. Женщина была раздета до чулок и короткой нательной сорочки, лежала в какой-то неприличной позе, вывернув голову.

Рядом мужчина лет сорока, немного рыхлый, с мясистым носом. За ним еще один, уже в годах, далеко за тридцать, подстрижен практически наголо, чтобы не бросались в глаза залысины.

Глаза его подслеповато блестели. Видимо, он потерял очки. Остальные были моложе, самому старшему от силы лет двадцать пять. Рослые, здоровые парни со славянскими лицами.

– Командир, ты понимаешь, что тут произошло? – пробормотал Кустовой.

Дрожал фонарь в его руке. Мертвые лица выскакивали из мрака. Электрический свет поблескивал в стеклянных глазах.

– Они лежат здесь не так уж и давно, Михаил. – Злобин не узнавал свой голос, какой-то чужой, вибрирующий, низкий.

 – Я тебе могу даже точнее сказать. Незадолго до полудня будут ровно сутки, как их убили. Это настоящая группа майора Гавриловича.

– Командир, ты обалдел? – Кустовой чуть не подавился. – А те, которые в замке, они кто?

Какой хороший вопрос!

Волосы на голове майора шевелились. Образ Веры Павловны, простой русской женщины, стоял перед глазами. Она ведь произвела на него впечатление, зацепила. Он только о ней и думал, пока не уснул!

Вот она, настоящая Вера Павловна Никишина, невысокая, с черными волосами, совершенно мертвая. Белокурая крошка, фото которой он видел, дочь вот этой мертвой женщины.

Фашистская тварь нашла его и решила взять себе для пущей убедительности. История про Актюбинск, про героического папу и все, что она там несла, включая замужество, – выдумка от первого до последнего слова! Все равно никто не проверит! Если вспомнить, та куколка на снимке совершенно на Веру не похожа.

«А вы непревзойденная актриса, Вера Павловна, или как вас там! Да и все остальные не обойдены талантами», – подумал майор.

– Подожди, командир. – Кустовой начал прозревать. – Выходит, те семеро – немцы?

– Русские они, Михаил.

Все до единого. Но служат фашистам. Это опытные и осторожные диверсанты. У них отменно поставлена разведка. В штабе Седьмой гвардейской армии есть крот на высоком уровне. Немцы знали, когда и каким путем последует группа Гавриловича, сколько в ней человек и даже про женщину в ее составе. Они подкараулили машины на дороге, ловко обезоружили всех, согнали на эту поляну. Дальше сам представь, что здесь происходило.

– Подожди, командир, но ты же проверял у них документы.