Жанна Карловна обошла Надежду по кругу и поджала и без того узкие, бескровные губы.

— Так, так, — прошипела она практически без акцента, — значит, ты госпожа Иворова, надежд не оставляешь и в гарем моего мужа залезть пытаешься? Как не хорошо…

Будь девушка в другой ситуации, она проигнорировала бы глупые несправедливые нападки, но здесь, во дворце, под прицелом десятков глаз позволить такой роскоши не было возможности.

Надежда, шестым чувством почувствовавшая, что отрицать что-либо или доказывать, что и «в мыслях не имела», смысла нет вовсе — все равно не услышат и не поверят. Она обреченно выдохнула, выпрямила спину и посмотрела в глаза неприятной собеседницы.

— С чего Ваше Высочество так решило? — подняла девушка бровь иронично.

Поджатые губы принцессы скривились в презрительном изломе, хотя в уголках глаз и мелькнула неуверенность. Впрочем, принцесса не сдалась.

— Второй женой ты стать не сможешь, поскольку все знают, что по договору еще шесть лет царевич не имеет брать ее, — выдала она самодовольно, — значит остается гарем наследника. Разве ты не знаешь, я запретила туда русских девок брать? Тебе, деревенщина, не на что надеяться."

"Надежда, до которой доходили слухи, что царевич и в веселых домах Москвы неплохо отрывается, вовсе не посещая женское крыло дворца, как впрочем, и спальню жены, фыркнула не сдержавшись.

— Хорошо, я поняла. На его Высочество претендовать не буду, — заявила очень серьезно, надеясь закончить тягостный разговор и сбежать поскорее.

Ее планам сбыться, снова не удалось.

Жанна Карловна нахмурилась недоверчиво, посверлила девушку темным неприязненным взглядом и… вдруг растянула губы в неприятной фальшивой улыбке.

— Но я могу передумать, — сказала она скороговоркой, — меня интересует тот проект, что Государь милостиво разрешил возглавить тебе, — выдала принцесса основную причину встречи, — так уж и быть, я разрешу посещать царевича, если ты отпишешь свою долю в мою пользу.

Надежда вытаращила глаза в изумлении. Что за наглость? Неужели эта ворона в черном, действительно считает, что она откажется от собственного детища, ради сомнительного удовольствия покувыркаться в чужой кровати? Ну не дура же она в самом то деле?

— А как же ваши принципы не допускать русских девушек в гарем? — спросила девушка иронично, придя в себя от неожиданного предложения.

Принцесса скривилась, но быстро спохватилась и, нацепив скорбную маску, благочестиво сложила худые руки на плоской груди.

— Я поступлюсь своими интересами во славу великой Франкии и Главной Единой церкви, — пафосно выдала она, — мои страдания зачтутся, когда истинный Единый будет взвешивать тяжесть грехов и благочестия на священных весах.

Вот теперь поморщилась сама Надежда.