Примешь меня?

Мужчина вздохнул и, поцеловав руку девушки, положил себе на колено.

— Не отказывайся, пожалуйста, — попросил он тихо, — ты как глоток свежего воздуха в этом гадюшнике. Я же лишь к тебе спиной повернуться могу, не ожидая, что мне туда нож воткнут. Надь, я ведь лишь когда ты ушла, понял, что влюбился как мальчишка, но держался из гордости пресловутой, а потом и решил, что кому она нужна, если тебя в моей жизни не будет?

Растерявшись, Надежда молчала, забыв убрать руку с чужого колена. Мысли метались хаотично, но ни одна из них не несла решения, нарушая равновесие в душе. Впрочем, почувствовавший колебания девушки, Иван не сдавался.

— Ну, хочешь, мы договор заключим, что больше жен я себе не возьму, — подложил он отчаянно, — и то, что род твой под руку мою не уйдет, а сам по себе останется, тоже укажем? Я все для тебя сделаю. Хочешь?

Надежда замерла, даже не дыша.

— Хочу, — неожиданно для себя призналась она, — но помни, нарушишь слово, я тебе дворец по кирпичикам разнесу и импотентом на всю жизнь сделаю. Даже смотреть на других девок не смей.

Иван кивнул и счастливо рассмеялся.

— Договорились, — сказал он, скрывая ликование чтобы не спугнуть удачу и переходя на деловой тон, — тогда все бумаги на этой неделе подготовят — посмотришь, все ли устраивает, а венчание в следующем месяце состоится. И не вздумай передумать, — погрозил он пальцем, поднимаясь.

Все еще в шоке от стремительно закручивающихся событий и собственной смелости, Надежда поднялась следом и растеряно улыбнулась.

— Договорились, — повторила она неуверенно и тут же, получила жадный, собственнический поцелуй в ответ.

Эпилог 1

— Мама, Тимоша опять меня не слушает! Он не хочет играть. Скажи ему!

Миниатюрная, черноволосая девчушка лет семи, в шикарном голубом платье, топнула обутой в красивую туфельку ножкой и требовательно посмотрела на Надежду.

Та вздохнула, отдала заснувшего годовалого сына нянюшке и, подождав, когда малыша унесут в детскую спальню, с укором посмотрела на дочь.

— Ника, ну ты же знаешь, что Тимоша Машин фамиляр и он не обязан подчиняться тебе, — напомнила она укоризненно.

Девочка мгновенно надулась. От нее отделилась темная волна недовольства и Надежда, чтобы успокоить дочь, потянула ее к себе, обнимая."

"— Вероника, — позвала она ее полным именем, что делала в минуты расстройства, — пожалуйста, контролируй себя, а иначе ты снова напугаешь весь дворец, а мне придется нанимать новых слуг взамен сбежавших. Кто будет обслуживать собравшихся гостей? Ты же не хочешь испортить праздник и сидеть одна в своей комнате?

Девочка поджала губы от обиды, но из материнских объятий выбираться не спешила.