Ещё пять минут назад я отчаянно не хотела работать в этом офисном здании в новом микрорайоне на окраине, а сейчас чуть слёзы не брызнули.

Здешняя секретарь посмотрела на меня сочувственно.

— Вы так хотели у нас работать? А мне кажется, вам здесь вовсе не место, вам нужно кое-что совсем другое.

— Например? — не очень-то вежливо спросила я.

Так-то дама в годах, и ничего плохого мне не сделала.

— Вы, что ли, совсем без средств, что с вашими талантами соглашаетесь на такую работу? С вашим красным дипломом и прочим? Не может такого быть.

— Очень даже может, — буркнула я.

Я уже не верю ни в какие свои таланты.

— Ступайте тогда, и не пропустите возможность, — сказала она мне в спину.

Я буркнула через плечо «спасибо-до свидания» и пошла к лифту. Кнопка послушно загорелась, и лифт загудел. А потом я вдруг услышала… тишину. Необыкновенную тишину, какую не встретишь посреди города. Я даже не заметила, как подъехал лифт, так увлеклась.

Низкий гул не напоминал ничего. Странный какой-то. Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа, он двинулся вниз… а потом раздался мощный толчок.

Землетрясение? Вот не было печали!

Землетрясения в наших краях нередки, мы привыкли. Но никогда меня не заставало в лифте! И толчок-то такой… страшненький. Ладно, пусть кончается скорее. Это как ночью — лежишь себе, диван под тобой по полу ездит, а ты зажмурился и ждёшь — когда же конец. Так и тут — я зажмурилась и ждала — когда же конец.

Конца всё не было, а лифт вдруг понёсся вниз с небывалой скоростью. Я ещё ощутила удар, но после уже не ощущала ничего.

2. В переулке

2. В переулке

— Смотри, Ухан, что у неё есть-то! Сума прямо как у чиновника какого, глянь!

— А что в суме? Деньги-то есть?

— Да вот не вижу, ни бумажных, ни монеток.

— Да быть такого не может, смотри лучше, поди, за подкладку спрятала!

— Точно говорю, нет тут такого. Есть кошель, но он пустой!

— Как она с пустым-то из дому ушла? Чем за извозчика собиралась платить? В таких ботах по мостовой не сильно-то походишь!

— Может, у неё свой экипаж? Или у родни.

— Кошель что, вот прямо совсем пустой?

— Да ей-богу. Только какие-то штуковины, вроде карт, но на карты не похожи.

— Какие ещё карты, совсем ты рехнулся, братец, что ли?

— Ну как вальты да шестёрки, только не они! Сам смотри!

— Мать честная, ни в жизни не видел такого. Ладно, разберёмся! А в карманах смотрел?

— Да будто бабы носят в карманах что путное, сам знаешь!

— А вдруг!

— А не вдруг! О, глянь, артефакт. Ей-богу, артефакт!

— И для чего он сдался, тот артефакт?

— А я будто знаю! Я не маг, и никто у меня магом-то и не был, вот и позабыли меня просветить на сей предмет.

— Сейчас по лбу как дам, сразу просветишься! Боты снимай, продадим, они почти новые и мало ношеные. Пальто снимай тоже. Перчатки не забудь.