И именно благодаря этому, раз моя родня не смогла приехать, я обязана пойти на вечер с компаньонкой. Одна я не могу явиться.

– А с шитерой можешь? – фыркнул Хаин.

– Если ректор будет против моей компаньонки, я с радостью сразу оттуда уйду. То есть уйду с показной обидой. Что поставит в неловкую ситуацию уже принимающую сторону, поэтому они вряд ли будут столь категоричны...

– Но мы не отпустим Шелли одну!

– Да, и именно потому, что вы не люди, и у вас свои традиции, администрация академии не посмеет разлучать нас, девушек, с тем сопровождением, что положено у шитеров, раз уж компаньонка эйры – одна из вас...

– Ты уверена?

– Нет. – Вздохнула Хелен. - Но я еще раз внимательнее перечитаю устав академии и своды внутренних правил. Надеюсь, можно будет найти какую–то лазейку.

– Действительно, необычная эйра, как ты и говорил, брат, - сообщил Шимн Шану, на что тот только фыркнул в ответ.

***

Единственный выходной пролетел преступно быстро. Полдня девушки с Тайлимой и Онде и под охраной Джана рыскали по рынку, готовясь к балу, полдня Хелен и молодые шитеры обсуждали последние детали открытия зала. Торжественное открытие было назначено на следующие выходные. И они в который раз проходились по плану – всё ли учли, всё ли предусмотрели, какие могут быть накладки и как их избежать.

На этот раз волновалась больше всех именно Хелен. Шитеры, наоборот, словно были расслаблены. ""Баронессочка"" же, осознавая всю ответственность за свою рискованную бизнес-идею, которая уже съела значительные вложения, никак не могла остановиться с проверками и перепроверками своего плана. Пока Шелли ее буквально не оторвала от бумаҗек, потому что пора было возвращаться в академию.

К вечеру все студенты должны были вернуться в стены своего нового временного ""дома"".

Эйру довезла до ворот академии ее уже бессменная компания – ""компаньонка"" Шелли и ""охранник"" Джан. Молодой шитер, одетый по случаю сопровождения в темный сюртук, открыл дверь закрытого экипажа и подставил, как положено, для эйры свой локоть, чтобы ей удобнее было спускаться из экипажа.

Спустившись на землю, нėугомонная Хелен выдала в сторону выглядывающей Шелли еще пару последних фраз по их беседе и только тогда, распрощавшись с Ларками, повернулась к воротам.

Если для охранников ее появление в компании шитеров не было новостью, то возвращающиеся студенты, которые оказались в этот момент поблизости, смотрели в их сторону заинтересованно. Слишком заинтересованно.

""Хм, а как теперь изменятся сплетни обо мне?"" – подумала Хелен, но лишь распрямила спину ещё ровнее и величаво поплыла в сторону входа.