Сильвер сверкнул озорной улыбкой и покаянно приложил руку к груди.

– Да, признаю, виноват. И я тоже тогда извинился... Забудем? Ах да, друзья, позвольте представить вам эйру, то есть студентку Хелен Бальмануг.

За столом на миг возникла пауза, только затем появились вежливые улыбки. И Хелен поняла, что ее слава и тут впереди нее прокатилась, и эти студенты уже в курсе, кто такая Бальмануг. Или, может, даже тоже участвовали в том идиотском споре, хотя он вроде был среди первогодок, а друзья баронета явно такие же третьекурсники, как и он.

На какое-то время от неловкой паузы спасло появление рядом с их столом женщины в униформе прислуги и в светлом фартуке поверх коричневого невзрачного платья.

– Что эйра изволит заказывать?

""Ух ты, какой здесь сервис!"" – поразилась девушка. Но какие здесь принято делать заказы, она не знала. ""И как опять не облажаться?"".

– Э-эм, то же, что и у других. – Плавным неопределенным жестом указала она на полупустые тарелки соседей по столу.

Официантка стояла и смотрела на нее. Парни опять переглянулись. ""Я сделала что-то не так?"" – не понимала нервничающая Хелен.

– Кхм, и, наверное, десерт? – словно подсказывал Бхетер."

"– Да, благодарю, и десерт, – согласилась на всякий случай Хелен.

Что ж, раз обед за счет короны, то можно позволить себе и десерт, каким бы он ни был.

Когда служанка отошла, баронет стал представлять девушке своих приятелей.

– Студент Михид Тарнег, – кивнул Сильвер на худощавого парня рядом, заодно вот точно пнув его под столом ногой.

Названный парень вздрогнул и поднял рассеянный взгляд от стола, и, привстав со стула, сдержанно кивнул. И тут Хелен с удивлением узнала в нем того счастливчика, которому на студенческих гуляниях в ""Синем пескаре"" выпал приз в виде серебряной монеты. В зеленой форме его не сразу получилось признать.

– Студент Аикав Ор'ар. – Кивок на следующего темноволосого, как многие Огертане, крепкого парня.

Тот тоже привстал и склонил на миг голову.

– Студент Рослай Гиффорд. – Последний парень кивнул девушке, не вставая и не отрывая от нее въедливого взгляда.

И Хелен, глядя в его глаза, полные высокомерия, поняла – с этим они точно не подружатся. Это очередной избалованный мажорчик, мнящий себя пупом земли.

– Студентка Бальмануг, позвольте вопрос? – спросил этот Гиффорд и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Откуда вы прибыли в столицу? Вы ведь не местная, не так ли?

Парни не торопились вернуться к трапезе. Вернее, по этикету им не следовало есть, пока даме не принесут еду. Поэтому они, видимо, решили заполнить паузу вежливой беседой. Знала бы Хелен, куда попадет, лучше бы отсела отдельно.

– Издалека прибыла, студент Гиффорд, – ответила девушка, не вдаваясь в подробности.

– И всё же, простите мое любопытство, но вы...