Но сейчас он пребывал в замороженном состоянии. Будто дешевая магазинная пицца, которую вот-вот сунут в микроволновку…

Гости уверенно расселись вокруг длинного стола, за которым обычно размещались заместители и ближайшее окружение губернатора. Самые надежные и преданные люди.

«Холуи и бездельники! – вдруг отчетливо подумал Лыков. – Они отвернутся от меня сразу, как только запахнет жареным! Вот сейчас – где они? Где Пастряков, где Жарков, где Возгонов, где Каргаполов, наконец?!»

Он сидел один на один с самыми опасными на его памяти противниками. А это его… окружение грело задницы в своих теплых креслах и окружало себя такими же лизоблюдами, как они сами, только рангом помельче.

Решало свои вопросы, пока он грудью закрывал родной край! В одиночку, как былинный богатырь. И помощи ни от кого ожидать не приходилось!

Поток гневных, но праведных мыслей прервал старший из москвичей – странный тип с перекошенным ртом и едва заметным шрамом на лице.

– Я – Кашин Максим Викторович, исполнительный директор отдела развития торгово-финансовой группы «Консорциум», – со значением представился он.

 – У нас есть ряд проектов в вашем регионе, и они осуществляются вполне успешно…

Корректные, отполированные фразы ловко стыковались одна с другой, образуя привлекательную картину будущего процветания Тиходонска. Но Анатолий Степанович не вслушивался в их смысл. Перед глазами стояли фотографии: безжизненно раскинувшийся на газоне Коломиец, изрешеченные пулями супруги, фамилий которых он не запомнил, какой-то респектабельный бородатый джентльмен с простреленной головой…

«Вот ваше процветание, господа пришельцы! Я прекрасно знаю, чего вы хотите! Причем знаю гораздо больше, чем вы собираетесь мне сказать!»

Лыков не поддавался расслабляющему гипнозу вежливых слов.

Эх, стукнуть бы по столу кулаком, гаркнуть: «Хватит, сволочи, людей губить! А ну-ка, посидите в тиходонской тюрьме на Богатяновке!» Но сейчас время такое, что и губернатор не всесилен…

– Кроме того, наша компания предполагает выкупить четыре гектара земли, занятой малоэтажной застройкой прошлых лет. На эту площадь у нас имеется очень перспективный инвестиционный проект. Элитный жилой квартал.

Высотные дома с индивидуальной планировкой. Но… Возникли проблемы с населением, да и краевой суд нас не поддержал…"

"Кашин вежливо улыбнулся кривым ртом. Шрам на щеке изогнулся тонкой ядовитой змейкой. Да и в глазах у него таилось что-то змеиное.

– Поэтому нам пришлось обратиться к вам за помощью. Несомненно, край получит солидный амортизационный фонд, которым вы сможете распорядиться по своему усмотрению…

Лыков сжал зубы. Слова были произнесены. Москвичи сделали свой ход. Теперь они ждали ответа.