— Не знаю, что на это сказать, — я развёл руками, — понимаю, что в высшей аристократии так не принято, но мне нравится выступать, и осуждение высшего общества меня вряд ли остановит, — мой ответ прозвучал слегка дерзко, но хотелось сразу расставить все точки. Как говорится: пел, пою и буду петь. А если кто считает, что это недостойно, — не мои проблемы.

— Молодой, наглый, — одобрительно усмехнулся Владимир Николаевич, — должен признаться, твой концерт меня удивил. Произвёл впечатление, чего уж тут скрывать. Придал заряд бодрости. Всколыхнул во мне эмоции, что достаточно трудно сделать.

На мгновение я даже ощутил себя значительно моложе, мне захотелось пробраться в партер и поплясать под твои песни. Конечно, я подобное не могу себе позволить, но это было необычно, благодарю, — он практически незаметно кивнул, выражая свою благодарность.

— Спасибо, — я вежливо поклонился в ответ. Не ожидал подобной реакции от человека, возраст которого недавно перевалил за сто лет, — безусловно, мне приятна ваша похвала.

— Перейду теперь ко второй, основной причине, по которой мне было необходимо увидеться с тобой, — великий князь поморщился, как от зубной боли, — уже пару недель алтарь, расположенный в моём дворце, настойчиво требует встречи с новым паладином Аннулета.

В связи с этим я официально приглашаю тебя завтра к себе на завтрак. Он состоится в десять утра. Машина за тобой прибудет к девяти. Сначала тебя отведут к алтарю, потом проводят на завтрак. Прошу посещение императорского алтаря сохранить в секрете. В качестве благодарности я поддержу твою вторую ипостась. Заткну тех, кто недоволен Нео, — он хищно улыбнулся, проявляя свою истинную сущность. Буквально на мгновение, но я успел разглядеть в великом князе не благодушного старика, которым он пытался казаться, а крайне опасного зверя, обладающего властью и силой. Думаю, Владимир Николаевич специально приоткрылся, чтобы я понимал, с кем имею дело, и даже не думал сделать хоть шаг в сторону.

— Для меня честь быть приглашённым к вам на завтрак, — поднявшись, я поклонился, — с алтарём, разумеется, пообщаюсь. Я, как вы знаете, пока не очень много умею, как паладин. Но сделаю всё, что в моих силах.

— Да уж, милок, пообщайся, — великий князь поднялся, — знаешь, в моем возрасте очень ценится сон.

Крепкий здоровый сон, который не нарушает вторжение алтаря, — он благодушно мне улыбнулся, — надеюсь, что ты преименшаешь свои способности и как паладин, окажешься так же хорош, как и Нео в музыке! А сейчас я откланиваюсь, празднуй свою победу. Твой концерт, безусловно, войдёт в историю.

— Всего хорошего, рад был с вами лично познакомиться, — я проводил его до дверей, после чего устало плюхнулся на диван. Этот пятиминутный разговор совершенно меня вымотал.