Он бы мог поступить даже в Петербургскую академию художеств, если бы…

Она недоговорила фразу, но продолжение было понятно и так: если бы не недостаток, из-за которого учителям было сложно общаться с учеником.

– Хотя я думаю, что вы хотите спросить совсем о другом, не так ли, госпожа баронесса? – Елена Кирилловна уже оправилась от волнения и снова была начеку. Ее ясные серые глаза смотрели на Амалию, ожидая вопроса.

– Почему Егор Домолежанка?

– Простите, сударыня?

– Кому пришла в голову мысль свалить все именно на него?

Елена Кирилловна задумалась.

– Не уверена, что я правильно делаю, рассказывая вам об этом, – усмехнулась она.

 – Леонид Андреевич сказал Сергею Петровичу, что дело нельзя закрыть просто так, оно уже привлекло слишком большое внимание. Нужно, чтобы преступник был изобличен. А так как Надежду Илларионовну уличить было невозможно, решили, что вину на себя должен взять третий человек.

– Допустим, но почему именно Егор?

– Ему нужны были деньги. И потом, у него имелся мотив. Луиза его выгнала, а потом Петр Шеврикука – это один из наших слуг, он слышал, как Егор болтал, что француженка – дрянь и ей шею мало свернуть.

– По-вашему, это в порядке вещей – заставлять невиновного человека взять на себя чужую вину, да еще в таком деле, как убийство?"

"– Ах, сударыня, – вздохнула Елена Кирилловна, – ведь Сергей Петрович не спрашивал моего мнения, и никто его не спрашивал! И потом, Егора никто не заставлял. Сергей Петрович велел мне поговорить с ним. Я отправилась к Егору и честно рассказала обо всем, не скрывая и того, что если его признают виновным, то сошлют в Сибирь. Вы вольны мне не верить, но в конце беседы я сказала Егору, что ему не следует соглашаться на предложение господина Мокроусова.

Однако Сергей Петрович предложил очень хорошие деньги, и Егор сказал, что если он не согласится, то они достанутся кому-нибудь другому… Ведь до того Сергей Петрович много денег заплатил разным свидетелям, чтобы они отказались от своих показаний…

– И вы по-прежнему хотите уверить меня, что ваш хозяин невиновен? – в сердцах спросила Амалия.

– А что ему было делать? Если бы он не подкупил Фиалковского и свидетелей, то его бы обвинили в преступлении, которое он не совершал.

Леонид Андреевич засадил бы его и карьеру бы сделал на его погибели… Кочубеи старались только замолчать участие Надежды, их не интересовало, осудят Сергея Петровича или нет. Родные от Сергея Петровича отвернулись, о чужих людях нечего и говорить…

– Я все же не могу понять, – сказала Амалия, – почему он выгораживал Надежду.

– Он и не выгораживал, – покачала головой Елена Кирилловна. – Он только запирался. Если бы он заговорил о ее участии, Кочубеи бы уничтожили его – это они ясно дали ему понять.