Говорят, сама Роза настолько ценна, что за неё император сразу титул пожалует, любой, какой захочешь. И земель сколько захочешь даст с сотнями деревень.

— Вот видишь.

— Вижу, вижу, — произнесла гнусаво. — Что ты даже понятия не имеешь, как бережёт Лес свою Розу.

— А ты имеешь?

— Я знаю, где об этом написано, — отвечает деловито.

— И где?

— В Архивах академии есть всё. Просто надо хорошо покопаться. И знать примерно, что ищешь. О Лазурной розе там точно есть.

— Чай, барин? — Раздалось из–за прилавка.

Белка кивнула. Я метнулся и поухаживал за своей новой подружкой.

Смотрит, как подаю.

На меня поглядывает через разрезы маски. Кто же ты. Видел ли я тебя? И если да, почему же взгляд мой не зацепился?

Хорошо мне, не нужны никакие балы с праздниками. И Зорина мне тоже не нужна.

— Ты ведь не исчезнешь? Скажи? — Спросил, когда уже допиваем.

— Не знаю, Крот, — усмехнулась грустно.

— Ты знаешь, где меня искать, ведь так?

— Если не ошибаюсь, где–то рядом.

— Малорыжково, Новосёлки, в Каменцах меня каждая собака знает. Яро…

— Без имён! — Прервала строго. — Ладно?

— Хорошо, — вздохнул. И подумал, что за принципы? Ты же знаешь, кто я.

Немного помолчали.

— Спасибо, накормил Белку, барин, — выдала девица и двинулась в сторону озера. — Теперь надо растрястись."

"Вверх поглядывает. Время уже к десяти вечера, темно. Луна сегодня полная.

Догнал, под руку зацепил.

— Откуда ж ты такой взялся, — слышу от Белки негромкое. Вздыхает.

— Не грусти, — отвечаю ей. — Мандарин хочешь?

— И где ж ты его припрятал? — Спрашивает, принимая фрукт. — А что ещё можешь?

Мдя, спалила. Сердце забилось бешено. Видимо, чувствуя мой напряг, Белка на меня посмотрела.

— Ты не первый Тёмный, с кем я имею дело, — призналась.

— Поэтому не нужно. Что бы ты сейчас не задумал, не далей этого.

Похоже на предупреждение. Выдыхаю.

— Да не Тёмный я, достали, — выпалил сгоряча и сам расцепился. Чуть в сторонке пошёл.

— Выходит, не одна я об этом ведаю, — делает вывод Белка с задумчивостью.

— Зла никому не делаю, вон, недавно от мертвяков бегал, сорняка завалил. Не без помощи магии своей. Но она не как ваша, прости я не знаю, какой ты там обладаешь. Но мне всё через шкуру надо делать. Ей и рискую. Пока так.

— Не дуйся, — выпалила девушка и сама подцепилась под руку обратно.

— И я не белая овечка. И не согласна с миром, где делят всё на чёрное и белое. Серое тоже есть.

— Да всякое есть, — соглашаюсь. — Я за своих друзей и зло сделаю, если вынудят.

— А вот это уже путь тёмного, — укорила.

— Не учи меня, — фыркаю.

— Не буду. Сама ошибок наделала и предстоит.

Мимо Чудо–барахолки идём. Снова Ясмина в башке. И как её оттуда выбить⁈

Белка чистит мандарин, дольки мне подсовывает.

— Спасибо, — киваю и ем. Очень сладкий вышел и чуть побродивший. Мдя, всё из–за алкоголя в крови.