Вполне вероятно, что связь с ним оборвалась бы вообще, потому что несколько встреч он пропустил, а на других с вызовом отвечал, что информацией не располагает и что ему все надоело. Волгин не хотел тратить время на то, чтобы наставить Валета на путь истинный и возродить былое сотрудничество, но тот вдруг сам проявил инициативу. Приближался суд — его обвиняли в изнасиловании и мошенничестве, и Валет рассудил, что дружба с ментами ему не повредит. Дело было старое и бесперспективное с точки зрения современного правосудия, но Валет, как бы ни успокаивали его адвокаты и друганы, все равно менжевался. Неделю назад он сам позвонил и напросился на встречу. Волгину было не до того, и он «переключил» осведомителя на Андрея, и Акулов, сразу после покушения на Громова, дал Валету своё первое задание.

Дождавшись, пока машина Катышева скроется из виду, Акулов нырнул в проходной двор, вышел на другой улице и, сделав ещё сотню шагов, оказался в подъезде приземистого тёмного дома довоенной постройки. По широкой лестнице поднялся на последний этаж. Там располагались всего две квартиры, из них та, что по правую руку, была нежилая, с заколоченной крест-накрест досками ободранной дерматиновой дверью.

С точки зрения конспирации явочная квартира оставляла желать лучшего, но дарёному коню в зубы не смотрят: Валет сам её снял для встреч с оперативниками, а ничего другого Акулов предложить бы не мог.

Валет открыл сразу, стоило один раз приложиться к звонку.

— Здравствуйте, проходите…

— Ты бы «глазок» хоть поставил! Да и спросить, кто пришёл, не вредно бывает…

Осведомитель кивнул, но было видно, что эти рекомендации ему до фонаря.

— И машину не ставь перед домом, — Акулов прошёл в единственную, но зато невероятно большую, комнату, — слишком уж твоя тачка приметная…

— Хорошо, больше не буду.

Сняв не самое дешёвое жильё, на меблировке Валет сэкономил. Кроме пары рассохшихся кресел и низкого столика с прожжённой и заляпанной полировкой, ничего больше не было. На трех узких сводчатых окнах висели рваные шторы, все разные по цвету и длине. Под крайним окном, вдоль стены, выстроилась батарея пустых бутылок. Акулов пригляделся: к тёмному пиву, уже виденному им в прошлый визит, добавились ликёр и водка. Марки были не из дешёвых.

— Ты что, сюда баб приводил?

— Не! — Валет жизнерадостно хохотнул, — У меня жена есть.

— Хочешь меня убедить, что ты ей не изменяешь?

— Только с проститутками, за деньги. Но это ведь не измена!

— Хм… А все-таки, кто здесь гулял?

— Да кореш один! Нормальный пацан.

— Так припёрло, что… — Акулов многозначительно окинул взглядом грязную убогую обстановку.

— Ага! В натуре, ему некуда было приткнуться. Не домой же шкуру тащить!

— Что, тоже женатый?

— Ага! Выпить будете?

— Воздержусь.