Откуда ему было знать, что подобными подарками меня не удивить, если видел меня один раз в жизни? Да и ту единственную встречу успел испортить своим похабным отношением к магистру и ко мне.

Мысль о магистре снова затронула рану в душе. Я искренне верила, хоть и не в его ответные чувства, но в его отзывчивость, порядочность и доброе отношение ко мне. Увы, он оказался совсем не тем, кем я его считала прежде. Его рвение поддержать мой брак с королем вызывало искреннее недоумение и непонимание. Будто не его король унижал и заковывал в наручники. Будто не с ним он говорил высокомерно и по-хамски.

Хотя, наверное, обижалась я на саму себя. Ведь это я себе придумала, что магистр Элиас хороший и добрый, тогда как все были твердо убеждены в его жесткости и холодности, если не сказать жестокости. Теперь я понимала, почему все так считали, ведь именно таким он и оказался при нашей последней встрече. Ни на обычном занятии в Академии, ни на приеме у короля, а в момент, когда мне, действительно, была нужна его помощь и поддержка. Он, наконец, открыл мне свое истинное обличие. Или, может, мой затуманенный влюбленный взор только в тот миг смог разглядеть его истинную сущность, не знаю.

Я тряхнула головой, вытряхивая из нее мысли о том, о ком вообще больше не стоит думать, и вышла во двор. На улице уже было темно, ночное небо усыпали бесчисленные сверкающие звезды, освещая землю своим сиянием. Уголек не спал, а с аппетитом поедал какого-то зверя, ставшего его сегодняшней добычей.

— Мог бы и в другом месте поесть, — недовольно скривилась я, наблюдая за не самым лицеприятным зрелищем.

Дракон замер, выпустив из пасти несчастную жертву, и, нахмурившись, уставился на меня.

— А чего ты так смотришь? Нет, я все понимаю, тебе тоже надо питаться.

Но нам ведь еще жить здесь! А ты тащишь постоянно свой ужин сюда и пачкаешь землю кровью. Самому-то не противно потом тут лежать?

Уголек, все так же хмурясь, покачал головой.

— И вообще, с нами скоро будет жить еще один человек. Давай не будем пугать его твоими ночными трапезами?

А вот тут дракон уже заинтересовался. Отпихнул остатки ужина в сторону, сел на задние лапы и, склонив голову на бок, пристально уставился на меня.

— Ну, понимаешь, король решил, что я должна стать его женой.

А я не хочу! Ну да, ну да, все девушки мечтают о таком. А я вот нет! Я не хочу становиться женой тирана. Он, между прочим, наверняка бы затащил тебя в свой замок в какой-нибудь подвал! И все! Никакого неба над головой, свежего воздуха, свежей добычи… Пришлось бы довольствоваться тем, что приносили бы тебе охранники. Понравилось бы тебе такое? Вот и мне не понравилось. Поэтому я нашла выход из ситуации.

Ей богу, если бы у драконов были брови, то я точно бы сказала, что Уголек изогнул бровь!

— В общем, у меня есть друг.