— Лес, его поступок сейчас мало отличается от попытки Луиджи опоить нас зельем, но ты же знаешь, что от момента обретения пары и до проведения обряда единения драконы и оборотни неспособны трезво мыслить, — Беата вздохнула и покачала головой, — я не оправдываю его, но и не берусь судить, насколько его действия были продиктованы влиянием магии.

— Я верю, что Хуан не стал бы называть лучшим другом подлеца, — угрюмо прошептала Лесли."

"— Почему он не попытался всё сделать нормально? Не начал с обычных ухаживаний? — Эльза раздражённо отодвинула блюдо и откинулась на спинку стула, — зачем было так поступать? Неужели ему совсем плевать на мои чувства?

— Эльза, милая, — Беата осторожно взяла девушку за руку, пытаясь успокоить, — мы что-нибудь обязательно придумаем. Без твоего согласия тебя никто не отдаст под венец. Но и провоцировать его сейчас нельзя. Мало ли, на что он способен в таком одурманенном состоянии.

— Для начала нам придётся объяснить всё Элиссандре. Уверена, если она узнает про обман, она примет нашу сторону, — увидев, что Эльза собирается возразить, Иримэ продолжила, — мы слишком сильно влипли, мы не справимся сами. Во время обучения в Академии ректор считается официальным опекуном, без её согласия помолвка невозможна. Но ты должна будешь продолжать подыгрывать ему, чтобы не спровоцировать на похищение.

— Я не хочу такой связи! — воскликнула девушка, — а ведь я могла бы полюбить его, сделай он всё по-другому. Красивый, галантный, начни он ухаживать за мной, дай немного времени, я бы добровольно согласилась на обряд. Я ведь не чудовище, понимаю, чем это чревато!

В глобальном смысле, при односторонней связи особого выбора не было. Если девушка не соглашалась на обряд единения, её пара сходила с ума, постепенно слабела и умирала. Поэтому драконы и оборотни, старались как можно быстрее «окольцевать» свою истинную. Но некоторые всё же считались с мнением пары и старались дать время привыкнуть к себе.

Южане, принципиально отказавшиеся от использования брачных артефактов, упростили и обряд единения, оставляя истинной право на выбор, даже после свадьбы. Самым удивительным было то, что от таких союзов дети рождались гораздо чаще. Однако большинство всё равно считало это совпадением и слепо следовало Кодексу Иурнаэльсы.

— Мы тебя не отдадим, — подала голос Аманда, — но нам придётся просить о помощи либо генерала, либо Элиссандру. Мастер Рейнгарс в этот раз нам ничем не сможет помочь.

* * *Через час, окрестности центрального корпуса Академии Мечтателей

Укрывшись многослойными передвижными иллюзиями и выпустив сигнальные щупальца на десять лиур[17] вперёд, Мечтательницы пытались незаметно прокрасться в библиотеку. Причиной столь серьёзных мер предосторожности была леди Ольская.