– И почему вы призрак? Куда делось ваше тело?”

Невидимый Марсель де Рильон отчетливо скрипнул зубами и заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:

“Я не скажу, куда делось мое тело, и зачем мне перстень, пока ты не дашь клятву, что найдешь и вернешь его!”

“Нет уж! – вскинулась девушка, и кровать издала отчаянный скрип. – Никаких клятв я давать не буду!”

“Мне кажется, леди… – алхимик сделал выразительную паузу, – метаморфу выбирать не приходится. Либо вы помогаете мне, либо префект получит сообщение о том, что на его территории завелась наглая обманщица в чужой личине”.

Кира зажмурилась изо всех сил, чтобы не заплакать и не покрыть призрака-шантажиста матом.

“Здешняя префектура такое странное место… – как ни в чем не бывало продолжил Рильон, – оттуда постоянно утекает информация. Если драконицы узнают, что по Новой Башне разгуливает важный ингредиент их любимого зелья, тут здесь через час будут бегать чешуйчатые мальчики с сетями! К тому же, что ты будешь делать, если сюда решит наведаться жених Лоретты д’Анкур?”

“Вы и об этом знаете?!” – ахнула Кира.

“Я знаю все, что происходит в моем доме. А если захочу, то и мысли его обитателей”.

Иномирянка мысленно пожелала ему провалиться сквозь землю и представила это в красках.

“Ну-ну, – снисходительным тоном заметил профессор, – не стоит так расстраиваться. Вернешь мой перстень – и будешь свободна. Я даже щедро заплачу за помощь. Тебе ведь деньги не помешают? Уедешь подальше, купишь маленький домик в тихом месте…”

“А как же ваше тело? – Кира шмыгнула носом. – Вас же все ищут!”

“Клятва!” – оборвал ее возражения маг.

“Ладно, – вздохнула она, принимая решение. – Похоже, выбора у меня нет”."

"Под его руководством, Кира отыскала на туалетном столике булавку, поцарапала себе палец, спряталась под одеялом и прошептала:

– Клянусь отыскать и вернуть профессору Марселю де Рильону похищенный у него перстень-артефакт!

Капля крови, выступившая на пальце, засветилась. Это свечение охватило всю руку и, пока Кира изумленно хлопала ресницами, превратилось в тонкую голубоватую вязь.

“Это символ клятвы, – ворчливым тоном пояснил алхимик, – его не видит никто, кроме меня и вас. Попытаетесь нарушить клятву – и умрете! Попытаетесь сбежать – и умрете. Попытаетесь меня обмануть – и умрете. Попытаетесь…”

“Все, хватит, я поняла!” – мысленно взвыла девушка.

“Вот и отлично, а теперь к делу. Пропавший перстень и есть мое тело”.

Глава 23

“Ка-а-ак?!” – от неожиданности девушка чуть вслух не спросила.

Рильон вздохнул:

“Перстень это артефакт, который превращает мое призрачное тело в живую плоть. Без него я просто дух, привязанный к дому”.

“Хм… – Кира нахмурилась. – Вы умерли здесь?”

“Умер? – переспросил маг с искренним удивлением.