Гном внимательно прочитал, крякнул и поставил печать.

– Подождите, – проворчал он, – где-то меня была брошюра по уходу за мантикорами. Думаю, вам пригодится.

Следующие двадцать минут Кира и Вегард терпеливо ждали, пока гном найдет ту самую брошюру в ворохе папок, заваливших его стол и полки единственного стеллажа.

– Тилли, Вилли и Дилли? – вполголоса проговорил капитан, заметив, какие клички она вписала в нужную графу.

Девушка развела руками:

– Альтернативой были Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф.

– Мантикоры в наше время огромная редкость, – пробурчал гном себе под нос, не слишком-то торопясь. – В городском магпитомнике это первый окот за последние десять лет. И надо же такому случиться! Господа-чиновники из Академии магии будут не рады, ведь они уже и прошение подали, чтобы им передали котят. А тут такая нелепость…

Наконец, все бумаги были найдены. Скрывая вздох облегчения, Кира расписалась в толстенной амбарной книге, выслушала заунывное: “За порчу чужого имущества и причинения вреда здоровью отвечает хозяин”, и с тайной радостью покинула тоскливое местечко.

***

Стоило им выйти на крыльцо и вдохнуть свежего воздуха, как девушка непроизвольно улыбнулась, а волк нахмурился:

– Вы хотели осмотреть лабораторию, госпожа д’Анкур.

– Да! – продолжая улыбаться, Кира перевела взгляд с раскидистых деревьев на сурового капитана. – Это далеко?

– Почти рядом с домом профессора.

Минут через двадцать неспешной езды экипаж остановился напротив безликого здания, в ворота которого упиралась мощеная улица.

Выйдя, Кира быстрым взглядом окинула белые стены, узкие окна, прикрытые металлическими ставнями и тройной ряд неглубоких противопожарных канавок. На несколько метров вокруг не было ни единого деревца.

– Похоже, профессор Рильон заботился о безопасности, – отметила она, придерживая шляпку.

Волк бросил на нее странный взгляд и подтвердил:

– Департамент строительства Новой Башни не имел к нему претензий. Все правила функционирования маглабораторий соблюдены до последней буквы. Здание стоит на расстоянии от других, окружено рвом и газоном. Под мостками живет водный стихиаль, так что пожара можно не опасаться.

– Клеменс говорил, что пожара не было, – припомнила Кира, – хотя преступники побили все пробирки и испортили книги… Смесь алхимических зелий и без возгорания очень опасная штука. Надеюсь, ваши люди заходили туда в защитных масках?

Вегард покосился на Киру с долей уважения:

– Окно в кабинете профессора было разбито, так что кроме несколько резкого запаха нас ничего не беспокоило.

Сказав это, капитан снял с двери печать и распахнул ее перед девушкой.

Сначала они прошли сквозь слегка мерцающую паутину из длинных нитей и стеклянных бус.