Привыкшая к фастфуду и полуфабрикатам девушка слабо представляла, как приготовить что-то сложнее пельменей из пачки, макарон или яичницы.

Но надо же с чего-то начать? Не платить же служанке еще и за готовку! Так никаких денег не хватит.

Приняв решение, Кира засучила рукава и вынула кусок холодного мяса. К ее удивлению он был вовсе не замороженным, как она ожидала, а охлажденным. Радуясь этому факту, она нарезала край для котят. Малышня с урчанием накинулась на кусочки, а новоявленная хозяйка занялась приготовлением завтрака для себя.

К ее счастью в одном ларе нашелся подсохший хлеб, в другом – золотистые луковицы. Яйца и масло она взяла в леднике, соль обнаружилась в солидной фарфоровой банке с плотной крышкой."

"Напевая себе под нос и слегка пританцовывая, Кира, забывшись, щелкнула пальцами над плитой. Внутри полыхнуло пламя, и девушка, ойкнув, отпрыгнула.

– Гляжу, разобрались уже? – раздался за спиной ворчливый голос, заставивший вздрогнуть. – Профессор наш ленился печь разжигать, вот духа домового и приучил дрова складывать, да искру подвешивать. Щелкнешь пальцами – и готовь себе!

В голосе служанки, заглянувшей на кухню, слышалось недовольство. Ее не обрадовала бытовая ловкость нечаянной гостьи.

Враждовать с ней Кира не собиралась. А потому, на секунду задумавшись, предложила:

– Позавтракаете со мной? Заодно расскажете про вашего хозяина, ведь все равно мне придется опрашивать свидетелей. Каким он был, чем занимался…

– Леди, верно, смеется над старой Ардой? – проворчала старуха. – Негоже вам садится за стол с такими как я.

Кира прикусила язык, ругая себя за глупость: забыла про разницу в социальном статусе.

Пока она соображала, как оправдать свой промах, котята решили обратить внимание на себя. Выкатились из-под стола с громким писком прямо под ноги служанке. Чопорная старуха охнула, отпрыгнула с невиданной для такой древности прытью и задрала подол, обнажив сухие, покрытые синими венами ноги в неказистых туфлях.

– А-а-а!!! – вырвался из ее горла душераздирающий вопль. – Мантикоры!!! Стража! На помощь!!!

Кира сама не поняла, как оказалась у нее за спиной. Одной рукой обхватила служанку за талию и прижала к себе, а второй – закрыла ей рот. Видимо, сработали рефлексы прежней хозяйки тела, поднаторевшей в подобных делах.

Арда забилась, что-то мыча, но Кира держала крепко.

–Тише вы! – шикнула она, слегка встряхнув старуху. – Это мои питомцы. Я, вообще-то, детектив, если вы не забыли.

Служанка резко всхлипнула и замолкла. Только глазами продолжила вращать. Потому что котята, играючи, пытались подпрыгнуть и дотянуться до ее юбки.

– Сейчас я вас отпущу, – сказала Кира, убедившись, что опасность никому не грозит. – Обещаете не кричать?

Арда отчаянно закивала.