Девушка с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами. Похоже, Джайна еще мягко сказала, что метаморфов здесь не любят. Знать бы еще за что…

Хотя вот конкретную Карамель и так понятно за что: мало того, что брачная аферистка, так еще и кошельки у честных граждан в толпе подрезать не стеснялась.

Но сейчас не о ней, а о себе думать надо!

– Да ты не бойся, парень, – случайный собеседник по-своему понял ее побледневший вид. – Ходят слухи, что этот метаморф – девка, так что нам с тобой ничего не грозит.

– Ба-а-а! – заканючила малявка, дергая старушку за черный рукав. – Кушать хочу-у-у!"

"– Эх, дите жалко, – покачал головой мужчина. – Сироту вот, племянницу свою, с бабкой в город веду. Брат с женой померли, а мне их кормить не с руки, сами концы с концами еле сводим. Да еще и бабка глухая…

Свободной рукой он полез в карман, достал краснобокое яблоко, обтер об рубаху и протянул зареванной девчушке:

– На вот, держи.

Кира сама не знала, что заставило ее спросить:

– А что ж они в городе делать будут?

– Как что, милостыню у храма просить. Убогим да детям всегда подают.

Ответ ее ошарашил. Слова возмущения уже крутились на языке, когда холодный рассудок очнулся и взял эмоции под контроль: это не просто чужая страна, это чужой мир! Со своими обычаями и законами. И не ей их менять, ей бы сейчас свою жизнь спасти.

Но все же кое-что она могла сделать для этих несчастных.

Присев на корточки перед девчушкой, она вложила в ее замурзанную ладошку горсть мелких монеток. Золотой давать побоялась, а вдруг отберут у ребенка?

– Держи, – шепнула, сжимая детские пальчики. – И никому, кроме бабушки, не давай. Поняла?

Та перестала шмыгать носом и уставилась на нее огромными карими глазищами.

Мысленно пожелав девчушке всего хорошего, Кира неторопливо отступила к обочине. Шажок за шажком – и она бросилась прочь от ворот что есть духу.

Путь в город для нее был закрыт.

***

Устав бежать, она перешла на шаг. Вытерла рукавом злые слезы, показавшиеся на глазах, и побрела в темноту, не разбирая дороги. На душе было так плохо, что хотелось кричать. Но Кира прекрасно осознавала: этим она только привлечет стражу.

Нужно идти. Только куда? В город попасть не вышло, значит, подальше от города. А если поймать попутку?

Она остановилась и при свете звезд оглядела себя. После путешествия в телеге с грязными мешками, неожиданного отдыха в канаве и целого дня, проведенного в траве под шелковицей, ее одежда оставляла желать лучшего. Вряд ли ради такого чучела остановится более-менее приличный экипаж, да еще среди ночи!

А чистой одежды про запас не было.