"

"Некий Жак-Мишель-Кристоф был на восьмушку эльфом и очень недурно жил на деньги влюбленных вдовушек, наивных невест и состоятельных матрон. Напарница сначала изображала его дочь, потом сестру. Вдвоем они объехали немало городов и стран, отточили навыки обольщения, накопили золота и уже планировали осесть где-нибудь в провинции, чтобы подстригать розы и считать прибыль от вложений, но тут Кристофа догнал один из разгневанных рогоносцев и банально насадил альфонса на рапиру, как кабана на вертел.

Леста осталась одна.

Получив наследство от безвременно почившего наставника, девушка-метаморф откупилась от гильдии и стала промышлять самостоятельно. Точнее, платила фиксированный процент раз в год, а взамен могла рассчитывать на помощь подельников. Тоже раз в год. В остальное время она и гильдия друг друга не замечали.

Чтобы жить свободно, Селеста отдала все накопления, и ей пришлось вновь браться за ремесло.

В сезон, когда аристократы выезжали “на воды”, девушка отправлялась в тур по курортным городам. Она принимала облик “модной красавицы”, придумывала душещипательную биографию, очаровывала стареющих ловеласов, добивалась покупки щедрых подарков, а потом “получала вестника” и “срочно уезжала к больной мамочке”.

Воспитанные мужчины не смели задерживать трепетную красавицу и непременно провожали ее на поезд или дилижанс. Уже на следующей станции Леста меняла транспорт и направление, а в ближайшей гостинице – внешность. Джайна перешивала туалеты, меняла облик чемоданов и аксессуаров, и максимум через неделю на другом курорте появлялась очередная “модная красавица”.

***

Перелистнув дневник, Кира увидела листок бумаги, засунутый в карманчик на задней обложке. Она развернула его и пробежала глазами список имен.

– Кто все эти мужчины? Ее знакомые?

– Это те, кто одаривал Лесту своим вниманием и деньгами, – донесся из флакона голос джинии.

Кира едва не выронила злосчастный листок.

– Неужели Селеста… хм, спала со всеми этими мужчинами? – пораженно прошептала она.

Имен в списке было штук сто, не меньше!

– Вот еще! – Джайна снова появилась рядом, – Мэль любила только Кристофа! А эти глупые самцы нужны были ей для заработка!

– Она неплохо зарабатывала, – оценила Кира цифры, записанные напротив каждого имени. – Сто золотых дирхам, двести золотых… Почему жила здесь?

– Это тайное убежище, – Джайна окинула взглядом комнату, – магически защищенное, секретное. Не отель и не чужой дом. Ее собственный кусочек жизни. Знаешь, как трудно метаморфам найти свое? Они ведь не только внешность с объекта считывают, но и мысли, поступки, привычки… Только тут моя госпожа могла быть собой…

Кира промолчала. Чувствовала, что джиния не примет критику прежней хозяйки тела.