Танзин возразил сестре:

– Магия Паолы значительно выросла с тех пор, как она переступила порог академии. Время еще есть, хоть его и мало…

От заступничества парня на душе потеплело. Но тут раздался ленивый голос Дэмина:

– Она не сможет пролететь нужное расстояние. Экзамен ей все равно не сдать…

Тут я не выдержала и решительно толкнула дверь. А затем громко произнесла:

– Какое расстояние? Вы о чем?

Три головы тут же повернулись ко мне. Повисла неловкая пауза. Я обвела товарищей требовательным взглядом.

Первой тишину нарушила Дэйю. Она резко захлопнула учебник и, как ни в чем не бывало, сообщила:

– Раз мы уже закончили, я пойду.

– Мне тоже пора, – засобирался Танзин.

Сначала я испытала острое желание заступить им дорогу и припереть к стенке. Но в следующий миг поняла, что Дэмин не сдвинулся с места.

Его брат и сестра покинули комнату. А я закрыла дверь и села напротив парня.

– Вижу, ты не стремишься беречь мое душевное равновесие и сейчас все расскажешь, – многозначительно произнесла я.

– Не вижу смысла скрывать это, – равнодушно пожал плечами он.

– Так что там нужно пролететь? – поторопила я, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия.

– Летний экзамен, Паола, – с легкостью пояснил Дэмин. – Он заключается в том, чтобы с максимальной доступной скоростью, на пределе собственной магии пролететь над горами, преодолевая препятствия. Те, кто не уложится в отведенное время, будут отчислены.

Он сделал выразительную паузу, а затем продолжил:

– Поэтому принято отчислять в середине года тех, кто не встал на крыло. Мало вырастить себе крылья. Нужно развить их, научиться управлять своей силой. Полгода посвящены этому.

Взращиванию резерва, медитациям, развитию боевых навыков. Только сильный дракон внутри поможет тебе пройти испытание. Поэтому, даже если боги облагодетельствуют тебя крыльями сию секунду… Скорее всего, ты не сдашь экзамен и все равно вылетишь отсюда.

После этого парень встал и попытался выйти, оставляя меня переваривать эти слова в одиночестве. Но я поймала его за рукав и приказала:

– Стой! Расскажи мне больше об этом экзамене.Дэмин остановился и пожал плечами:

– Ничего особенного. Гонка на скорость. Магичсекие препятствия, боевые заклинания.

Горы… Это опасный участок. Не каньон возле Северного Рога, но все же достаточно сложно. Все летят на пределе магии. Слабые отсеиваются.

Я кивнула и задала самый важный вопрос:

– Артефакты?

– Запрещены, – мотнул головой парень. – Будет проверка до и после. При обнаружении отчисляют сразу. Разрешено оружие.

Эту мысль следовало обдумать. Но запрет артефактов сразу обрубил мне шансы. Придется лететь и делать это на собственной магии. Теперь я лучше понимала, почему Танзин и Дэйю ретировались.