Все указывает на то, что предшествующее извержению землетрясение не вызвало у помпейцев панических настроений, и они приготовились к привычному восстановлению поврежденных стихией домов.

Но 24 августа история города внезапно прерывается — дремавший доселе Везувий просыпается и обрушивает на окружающее пространство всевозможные продукты вулканической деятельности. Подземные толчки, хлопья пепла, падающие с неба камни — все это застало жителей Помпей врасплох. Люди пытались укрыться в домах, но погибали от удушья или под развалинами. Кого-то смерть настигла в общественных местах — в театрах, на рынках, форуме, в храмах, термах, кого-то — на улицах города, кого-то — уже за его чертой. Однако подавляющее большинство жителей все же успели покинуть город.

Извержение Везувия длилось весь день. Помпеи накрыл многометровый слой пепла и лапилли[182]. Такая же участь постигла и близлежащие городки Стабию и Октавианум. Находившийся же на другой стороне вулкана Геркуланум погиб чуть позже — на другой день его разрушила мощная пирокластическая волна, а начавшийся после извержения дождь смыл со склонов Везувия пепел, и разрушенный город затопило грязевыми потоками — селями и лахарами.

Пыль и пепел черной пеленой висели в небе три дня.

Прибывшая к Везувию следственная комиссия установила, что городки безвозвратно погибли. Еще какое-то время по развалинам бродили оставшиеся в живых люди, пытаясь отыскать свое имущество, но вскоре и они покинули мертвый город.

Про Помпеи забыли до XVI в., пока в 1592–1600 гг. при рытье подземных тоннелей для отвода воды реки Сарно к вилле графа Туттавиллы под руководством итальянского архитектора Доменико Фонтаны не было найдено несколько надписей, а также фрагментов цветных настенных росписей, которые, однако, никому не пришло в голову связать с Помпеями."

"Предположение о тождественности Чивиты и античных Помпей прозвучало впервые от посетившего городок в 1637 г. немецкого антиквара Гольштениуса, но общественностью было воспринято негативно. Найденная в 1689 г. очередная надпись с именем города вызвала дискуссии в научном мире. Архитектор Пичетти предположил, что место каким-то образом связано с Помпеем, в то же время историк Бьянчини заявил, что надпись прямо указывает на местонахождение древнего города Помпеи.

В 1748 г. руководитель раскопок в Геркулануме Хоакин де Альку-бьерре как инженер, контролировавший работу и обслуживание всех военных королевских объектов, получил сообщение о находке каких-то старинных предметов в местечке Ла-Чивита у города Торре-Аннунциата, где размещались королевские пороховые фабрики. Предположив, что там находились также засыпанные Везувием Стабии, Алькубьерре перевел несколько рабочих из Геркуланума в Чивиту.