К сожалению, торговая конкуренция привела к войнам за господство на море — сначала с Афинами, а затем с Карфагеном, который к этому времени превратился в могущественный город, обладавший мощным флотом.

В 406 г. до н. э. огромная карфагенская армия, высадившись на Сицилии, стала подчинять греческие города; возглавляемое «всадниками» сиракузское ополчение было разбито. В Сиракузах вспыхнула паника; народное собрание отстранило «всадников» и вручило диктаторскую власть молодому офицеру Дионисию, сыну погонщика ослов. Когда Дионисий с войском выступил навстречу врагу, «всадники» подняли мятеж и, поскакав назад, в Сиракузы, овладели городом, разграбили дом Дионисия и надругались над его женой.

Но мятеж был подавлен, уцелевшие мятежники бежали, а их земли, дома — и даже дочери! — были поделены между бедняками. Рабы получили свободу.

Дионисий Сиракузский был самым знаменитым греческим тираном; он создал мощную наемную армию, отразил нашествие карфагенян и овладел большей частью Сицилии. Он первым из греков надел царское пурпурное одеяние и возложил на себя золотой венок.

Сиракузы

Тиран правил железной рукой; мятежи знати были подавлены, а каменоломни превратились в концлагерь для аристократов; повсюду шныряли осведомители, и даже гетеры были обязаны доносить о неблагонадежных.

На острове посреди Сиракузской бухты Дионисий воздвиг огромный замок, где он жил под охраной своей гвардии; там был расположен арсенал с сотнями катапульт и баллист — новым оружием, созданным оружейниками тирана.

Дионисий первым стал строить огромные корабли с башнями, на которые устанавливались баллисты. Эти корабли обеспечили Сиракузам господство на море и торговое процветание.

Город украсили великолепные храмы и колоннады, он превзошел по размерам Афины и считался крупнейшим городом Греции.

Одним из приближенных Дионисия был ученик Платона Дион, молодой аристократ, мечтавший создать на Сицилии платоновское «идеальное государство». В 386 г. до н. э. он пригласил Платона в Сиракузы, но великий философ позволил себе резко отозваться о тирании — после чего Дионисий отослал Платона назад, наказав сопровождавшим продать его в рабство.

Правда, после смерти тирана Диону удалось обратить в свою веру его наследника Дионисия Младшего.

На этот раз Платону была подготовлена торжественная встреча. Великому философу удалось было уговорить Диона распустить наемную армию и флот — однако тут вмешались сановники тирана, Дион был изгнан, а Платон уехал ни с чем."

"В 356 г. до н. э. Дион вместе со своими товарищами по платоновской академии с благословения учителя собрал небольшой отряд наемников и отправился в Сицилию, чтобы свергнуть тиранию и построить на ее развалинах «идеальное государство».