Пантикапей быстро превратился в крупный город, опередив другие греческие поселения в этом районе.

Уже во 2-й половине VI в. до н. э. Пантикапей стал чеканить свою серебряную монету (а с IV в. до н. э. — золотую и медную). В 1-й половине V в. до н. э. вокруг Пантикапея объединились греческие города, расположенные на обоих берегах Керченского пролива (Боспора Киммерийского), образовавшие Боспорское государство. Пантикапей стал его столицей и главным торговым, ремесленным и культурным центром. Имел удобную гавань.

В пору расцвета Пантикапей занимал около 100 га.

Еще в VI в. до н. э. он был обнесен оборонительной стеной. Город располагался на склонах и у подножия скалистой горы (современное название — гора Митридат). На ее вершине находился акрополь с храмами и общественными зданиями. Склоны горы опоясывали искусственные земляные террасы, на которых строились дома, проходили улицы, соединявшиеся между собой переулками-лестницами. Террасы поддерживались каменными подпорными стенами.

Пантикапей

Бурные политические события конца II–I в. до н. э.

(восстание Савмака[151], взятие города Диофантом[152], многочисленные войны), а также сильное землетрясение в 60-х гг. I в. до н. э., вероятно, привели к значительным разрушениям в Пантикапее и потребовали больших восстановительных работ.

В I–II вв. н. э. Пантикапей оставался крупным производственным и торговым центром (археологическими раскопками открыты многочисленные рыбозасолочные цистерны, винодельни, гончарные печи, комплексы хозяйственных ям для хранения зерна).

В III–IV вв. произошло заметное сокращение ремесленного производства и город постепенно пришел в упадок.

В середине III в. Пантикапей и весь Боспор стали базой для пиратских набегов германских, дакийских и др. племен на побережья Черного и Средиземного морей.

В конце IV в. Пантикапей был разрушен гуннами, сохранился лишь небольшой городок, существовавший и в последующее время. В период раннего Средневековья он назывался Боспор.

Вокруг Пантикапея располагался обширный некрополь, состоявший из грунтовых могил и курганов. Наиболее известны подкурганные каменные гробницы IV–III вв.

до н. э. и склепы с росписью первых веков нашей эры.

Раскопки Пантикапея и его некрополя начались в 1-й половине XIX в. (копали преимущественно курганы). Грунтовый могильник широко исследовался в начале XX в., городище — в конце XIX в. и систематически — с 1945 г.

Первое описание Пантикапея оставили нам путешественники: инженер Л.С. Ваксель, искавший храм Артемиды и могилу понтийского царя Митридата, П. Сумароков, совершивший несколько поездок в Крым.