Подобные приёмы принято было проводить едва ли не до рассвета. Можно было смело считать, что по части дарений принц шёл с опережением графика.

Также я отыскал глазами бабушку с Эльзой. Княгиня о чем-то беседовала с Али Керимовым, в то время как кто-то из молодых представителей некромантского рода кружил Эльзу в танце. Княжна сдержанно улыбалась и прекрасно держалась после всего произошедшего с ней. А ещё я почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд, причём сразу не один. Осторожно обернувшись, я попытался осмотреться: от кого это мне перепало столь пристальное внимание? Однако же бал шёл своим чередом: гости развлекались, музыка играла, пары кружились на паркете.

От поиска недоброжелателей меня отвлёк бой часов на Кремлёвской башне. Наступила полночь. Музыка смолкла, и церемониймейстер предложил всем пройти в сад, чтобы полюбоваться фантастическим мистериями, совместным подарком Иллюмовых и Миражевых. Гости двинулись к выходу из залов в ночную прохладу. Среди живых лабиринтов, беседок, мощёных дорожек и каскадных фонтанов были расставлены столы с закусками и алкоголем."

"И стоило императрице с наследником престола и принцессой выйти на уютный балкон, как небо над головами гостей превратилось в сцену для иллюзорного спектакля. Показывали историю рода Пожарских: от основания, периода завоеваний, превращения в империю, процветания, битв с тварями пустошей — и так до момента, пока не родился Андрей Алексеевич и не настал черёд его прихода к власти. Всё было столь красиво, искусно, детально описано, будто бы мы вкратце просмотрели тысячелетнюю историю Пожарских.

Я же украдкой оглядывался. На лице у императрицы застыла вежливая улыбка, но увиденное явно ей не понравилось. Видимо, Мария Фёдоровна не планировала так быстро уходить в тень с политической арены. Что неудивительно: власть развращает и быстро вызывает привыкание.

В то же время, Елизавета Алексеевна хлопала в ладоши в компании фрау Листен и Мурки. Сам принц взирал на иллюзию с мрачной решительностью, будто бы в этот момент ему на шею надевали фактически ярмо в виде ответственности за целую страну и её подданных.

История завершилась пожеланием долгих лет жизни и правления и надеждой, что империя под крылом Пожарских и дальше будет процветать, как и до этого.

Прекрасный фейерверк озарил небо, когда я неуловимо почувствовал изменения вокруг себя. Знаете состояние перед грозой, когда жаркий воздух застывает, нет ни единого дуновения ветерка, и зной лишь давит на плечи, обжигая, в преддверии первых раскатов грома и вспышек молний. У меня сейчас было такое же ощущение. Вот только я никак не мог понять, с какой стороны полыхнёт.

Стоило оглянуться по сторонам, как вопросы отпали сами собой: что-то неладное происходило с принцем.