Говорить об этом сейчас не рискнул бы никто, но многие ещё помнили родословную кровавой королевы…

Неприятную тему обошли стороной и быстро составили план дальнейших действий. Отряды разведчиков приносили неутешительные новости — северный сосед стягивал новые силы к границе, явно готовясь к более серьезным действиям. А значит, пора отбросить сомнения и подключать всех жрецов, что удалось выпестовать королеве и её родственникам. Тёмные алтари скоро получат столько крови, что удастся напитать магией множество воинов. А жертвы? Так тюрьмы полны. Зря что ли этих дармоедов кормили? Да и леди-шпионка принесёт ещё хоть немного пользы, раз по-другому помочь не смогла…

* * *Фадриль до последнего момента ещё надеялась на что-то. Ведь коронованный любовник поселил её в смежных покоях, по-прежнему проявлял все признаки страсти, пусть и не каждую ночь, но заглядывая в покои женщины. Немного напрягали юные девицы при старой королеве. Некоторые из них непростительно насмешливо поглядывали на особую гостью и перешептывались. Возможно, именно они согревали постель Келменда, пока её не было рядом. А теперь просто завидовали более успешной сопернице, умудрявшейся сохранять интерес короля долгие годы.

Да и леди Кельмиаль оставалась приветлива и внимательна к избраннице сына. Делилась секретами красоты и молодости. Однажды заметив седой волосок в рыжей шевелюре Фадриль, собственноручно вырвала его и вручила особые травы, что замедляют появление белых прядей. Их нужно было заваривать ежедневно. В золотисто-русых волосах королевы до сих пор и следа седины не было, а всё благодаря правильно подобранной диете, отварам, ну и бальзамам, которыми она тоже поделилась с фавориткой Келменда.

И когда мать короля предложила “будущей снохе” присоединиться к особому ритуалу, возвращающему молодость лицу и телу, Фадриль без тени сомнений последовала за леди Келмиаль. В полутёмной пещере, где должна была свершиться волшба, уже толпились будущие жертвы. Их мутные глаза не выражали ни страха, ни печали — людей явно опоили чем-то. Но долго смотреть на этих несчастных Фадриль не стала, да и не разглядишь в сгустившемся мраке ничего. Почти все светильники находились поблизости от пугающего алтаря. Тёмный, обтёсанный лишь сверху камень будто поглощал свет. Бледно-серый пол пещеры рядом с этим жертвенником был исчерчен замысловатыми желобами, казавшимися почти чёрными от следов старой крови.

Засмотревшись на капище, Фадриль сама не заметила, как её подвели к камню. А когда ощутила себя лежащей на показавшейся ледяной поверхности, было уже поздно. Одно умелое движение чёрного клинка — и жизнь предательницы закончена.