— Он запрещает тебе читать? — удивленно округлила глаза Морвениса.

— Нет, просто, вдруг он зайдет нас проведать, а мы там картинки рассматриваем…

— Да, было бы неудобно, — спрятала улыбку темноволосая девушка. — Говорят, в “Сладком сне” новый десерт появился. Заглянем сегодня?

— Обязательно! — обрадовалась Тиль. — И нянюшке её любимые “Облака” возьму.

* * *Следующие несколько дней тянулись для Лантиль бесконечно долго. Уж очень любопытно было взглянуть на обещанные книжки. Череда рутинных дел, разбавленная не слишком развлекательными лекциями Барфинисы о хозяйственных заботах, казалась особенно скучной. Прогулки с Уллой по отцветающему парку, прощающемуся с весной, чуточку оживляли монотонное течение времени, но никак не помогали унять нетерпение девушки.

— Наконец-то! — радостно кинулась она навстречу Морвенисе, выходящей из открытого по случаю прекрасной погоды экипажа.

Девушки порывисто обнялись, насколько это позволяла большая книга, удерживаемая брюнеткой. Гостья рассмеялась:

— Заждалась? А ну, признавайся, меня ждала больше или?.. — указала она глазами на свою ношу.

— И тебя, и книги! — честно призналась смущенно порозовевшая блондинка.

Расположившись в гостиной, куда подали чай с какой-то выпечкой, совершенно проигнорированные девушками, две юные дамы еле дождались, пока прислуга удалится.

— Вот один из учебников для лекарей, там всё подробно нарисовано, — Мори указала на красивую тесьму-закладку. — Сразу понятно, от чего у нас дамы в лекари не идут. Незамужним девушкам такое показывать не решатся, а у замужних леди и лери других забот хватает. Дети… Да и муж будет против.

— Ой! — приоткрыла нужную страницу Лантиль и тут же захлопнула книгу. Но потом решилась посмотреть ещё разочек: — Как всё у них странно устроено. А где кинжал?

— Какой кинжал? — удивилась Морвениса, по счастью не успевшая сделать глоток из поднесённой к губам чашки.

— Ну, который в не совсем приличных романах герой вонзает в какие-то ножны…

Следующие пару минут гостиную наполнял хохот брюнетки, настолько заразительный, что и Тиль присоединилась к гостье, пусть и не понимала причину смеха.

— О, высшие силы! Кинжал… Ножны… — утирала слёзы Мори. — Ох уж эти писатели!

Последовавшие затем объяснения, сопровождаемые довольно подробными изображениями в учебнике, ошарашили юную леди:

— Но как же он вонзается? Он же выглядит… Мягким и безопасным…

— О, даже в учебниках его в “боевой форме” не изображают, — улыбалась Морвениса.

— Он что, ещё и магией своей обладает? И превращаться умеет? — лицо Тиль вытянулось от изумления.

И снова последовал взрыв хохота, на который заглянула Улла и, убедившись, что девушки пьют чай и листают книги, тихо прикрыла за собой дверь.