Средневековье, с каменными закрытыми дворами-колодцами, женщинами в яшмаках, а то и в никабах, голопузыми детишками, играющими у столетних колодцев…

Патриархальный, веками не меняющийся мир.

И в мире этом правят мужчины.

А женщины - подчиняются.

И я подчинилась однажды. Потому что поверила. Потому что… полюбила.

Такая наивная дурочка была, бог мой…

Но теперь моя наивность, так же, как и моя любовь, в прошлом.

А настоящее - здесь, в этом городе, в этой компании. И дома  меня ждет мое маленькое, но самое важное настоящее. То, ради будущего которого я горы сверну.

И сейчас себя в руки возьму, несмотря на то, что дрожу, словно перепуганный зайчик перед хищником.

Потому что все изменилось.

Азат, конечно, остался Зверем, это видно с первого взгляда. И моя реакция на него тоже не обманывает. По-прежнему дрожу, по-прежнему судорожно сжимаю потеющие ладони от одного только его вида.

Но все же  я - больше не зайчик. Не его “сладкая” девочка, как он называл меня в минуты… Нашей близости.

Я - уже другая.

У меня даже имя другое.

И он не имеет прав на меня. Никаких. По крайней мере, в этой стране. А на родину я не вернусь никогда.

Так что нечего бояться, надо выпрямлять спину и стойко смотреть в лицо опасности."

"Аутотренинг помогает, я отлепляюсь от стены как раз в тот момент, когда один из новых партнеров, судя по всему, старший брат Азата, я помню его по фото и видео, такой же, как сам Азат , высокий, массивный Адиль, начинает говорить.

Речь его, грамотная, шведский язык совершенно без акцента, только с еле уловимыми тягучими гласными нотами, вполне стандартна. Ничего нового, просто приветственное слово от руководителя.

Думаю, более развернуто и адресно он будет говорить, когда начнутся совещания с отделами и их руководителями.

Я стою, в числе прочих сотрудников, слушаю, стараясь не высовываться. Шансов, что меня не заметят, никаких, но инстинктивно пытаюсь оттянуть этот момент.

Смотрю на Адиля Наракиева, только на него, контролируя себя, чтоб не начать разглядывать в упор своего бывшего мужа. Может, вообще прикинуться дурочкой и сделать вид, что знать его не знаю?

Мысль эта, совершенно дурацкая, тем не менее заслуживает времени на обдумывание.

На секунду представляю лицо Азата, когда я скажу, что не узнаю его… И становится смешно.

Улыбаюсь уголками губ, и тут же замираю.

И нет, мне не требуется даже боковым зрением смотреть, чтоб понять, что Азат заметил меня.

И что сейчас конкретно не отрывает от моего лица  черного,  жуткого, звериного взгляда.

Я знаю, что в этом взгляде.

Ощущаю всем телом, которое мгновенно начинает жечь фантомной болью его прикосновений.

В его взгляде изумление.

И ненависть.