— Как ты такое могла подумать⁈

— Ну вы бесстыдница, госпожа.

— Я… ты не правильно поняла! Я же говорю тебе… всё не так!

Я уже представлял, куда мне примерно следует идти. Если они будут продолжать двигаться по этой дороге и доберутся до королевства Альдерман, то мне нужно будет развернуться назад, дойти до перекрёстка дорог и, свернув направо, отправиться дальше. Тогда, скорее всего, рано или поздно я окажусь в сердце империи. Вот только куда именно я уткнусь, и через что мне придётся пройти, я, конечно, не знал.

С другой стороны, какая разница? Моя конечная цель — Сила, а не какой-то определённый город.

До перекрестка я дошел довольно быстро, ведь уже знал эту дорогу. А потом продолжал идти, пока не стемнело. Я устроил привал и переночевал.

Но вместо обычного сна я начал медитировать и практиковать «Железный сон», как его однажды назвала Ноэль.

А когда я проснулся, то увидел, что вокруг меня валялось несколько тушек монстров. Кто-то был без головы, кого-то разрубленный надвое.

Я хмыкнул, окинув взглядом небольшое поле боя. Ничего особенного. Просто ещё одна ночь в дороге. Подобных будет ещё много.

Поднявшись на ноги, я стряхнул пыль со штанов, поправил маску на лице и пошёл дальше. Задерживаться здесь не было смысла. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра да шуршанием травы под моими шагами. Но в какой-то момент мне показалось, но вокруг темнее, чем должно быть. Однако я не придал этому значения и просто шёл дальше.

Шёл…

И шёл.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Я неожиданно почувствовал внутри груди какую-то странную дрожь. Не физическую… скорее, внутреннюю. Будто бы воздух вокруг меня стал плотнее, а время слегка замедлило свой бег. Я остановился. Мышцы напряглись, рука сама собой потянулась к клинку, но я даже не успел его достать.

Сердце пропустило удар.

Этот голос…

Я его узнал. Не мог не узнать. И в то же время — не мог поверить.

Он звучал прямо у меня в голове. Шепот, едва слышный, но пронзающий разум острой болью."

"— Ты тоже меня чувствуешь? — прошелестело в мыслях. — Я так рада, что нашла тебя. Хотя… разве могло быть иначе?

На горизонте, сквозь темноту, начал формироваться силуэт женщины. Размытый, словно призрак, вырвавшийся из самых глубин кошмара. Она была не высокой. Телосложением напоминала Ноэль: маленькая, стройная, с женственными очертаниями, но при этом… исходящая от неё аура давила так, будто на меня катилось тёмное цунами. Даже стоя в нескольких десятках метрах, я чувствовал это мощное напряжение.

Неужели это она? Та самая женщина из Застывшей Бездны, которая когда-то помогла мне? Хотя… а помогала ли она мне? Я давно догадывался, что тогда всё было не так просто.