Со всех сторон, из глубины леса, стягивались к поляне. Отовсюду кроме одной стороны. Со стороны древа всё так же было мертво.

Ноэль выдохнула и приняла боевую стойку, закрывая собой Сильварию.

— Готовься, — Ледяным голосом произнесла она. — Нас ждёт долгая ночь.

Она мимолетно бросила взгляд на Арнея. В надежде. Но быстро поняла, что он не просто так сказал ту последнюю фразу. Парень продолжал сидеть неподвижно. А это значит, что им придется сражаться самим."

"Тьма сгущалась, а вместе с ней и враги.

Монстры выходили из чащи, один за другим. Уродливые, голодные, внушающие страх и ужас.

Скверножилы с клыками, сочащимися ядом, первыми ринулись в атаку. Их липкие нити свистели в воздухе, но Ноэль была быстрее. Её клинки сверкали, разрезая слизь, а затем и самих тварей. Один, второй, третий… Их внутренности растекались по земле, но их было слишком много.

Гнилоходы подкатились следом, их раздутые тела лопались под ударами, выплёскивая кислотный гной. Ноэль прыгнула в сторону, но капли всё же попали на рукав — ткань задымилась, кожа под ней загорелась адским огнём. Она стиснула зубы, не издав ни звука.

— Сильвария! Держись ближе к Арнею! — крикнула она, отбиваясь.

Девушка отбежала, дрожа, но сделала один неверный шаг, оказавшись ближе к Древу, чем нужно было. И в этот момент его корни словно бы ожили.

Они рванулись к ней, как змеи, обвивая лодыжку.

— А-а-а! — Сильвария вскрикнула, упала на спину, царапая землю пальцами. — Ноэль!

Воительница рванулась к ней, но в тот же миг Костолом — огромный, как скала, — преградил ей путь. Его удар отбросил её на несколько метров.

— Чёрт!

Она вскочила, снова дернулась к Сильварии и снова безуспешно. Её отрезали. А в это время корни принялись тащить Сильварию к Древу. Скверножилы вились над головой, высасывая её силы. Скромокохи пытались подрезать сухожилия.

«Я не справлюсь…»

Мысль пронеслась в её голове. Холодная и безжалостная. Но воительница не сдавалась.

— ДЕРЖИСЬ!

Она рванулась вперёд, отсекая голову одному из монстров, но…

Корни уже подняли Сильварию в воздух.

Девушка билась, кричала, но хватка Древа была железной.

Когда они обе уже отчаялись, в темноте проскочила молния. Невидимый росчерк рассек корни, и Сильвария рухнула на землю.

Она не поняла, что произошло, но инстинкт заставил её бежать.

— НЕ ПОДХОДИ! — закричала Ноэль, отбиваясь от очередного Гнилохода.

Но Сильвария, ослеплённая страхом, рванула к ней — и споткнулась.

Она упала на колени, сжавшись в комок. А ядовитые пары в воздухе заставили её схватиться за горло и закашлять.

— Я не хочу умирать… — её шёпот был едва слышен.

Девушка начала отползать снова назад. Слёзы текли по её грязным щекам. А монстры продолжали наступать. И только Ноэль стояла перед ними, её дыхание было тяжёлым, руки дрожали от усталости.