— Если тебе не нравится, ты и сама можешь попробовать найти выход.

— Ну-ну. Слушай. А как тогда ты сам-то здесь оказался? — Произнесла она, переведя на меня взгляд.

— Я слышал, что есть земли, где говорят, «любопытные глаза — корм для птиц!» Так что не задавай лишних вопросов. — С легкой ухмылкой ответил я.

— Хах. Ну ладно… — Сощурившись, произнесла Ноэль. Но на этот раз я не услышал привычного раздражения в её словах.

Мы шли часа полтора. Для ночи было ещё рано, но тьма постепенно уже начала сгущаться. Лес снова принялся за свои игры, хотя на этот раз всё было не так страшно.

Мои спутницы хотя бы видели куда ступали. Для меня же, понятное дело, подобное не являлось проблемой.

Я начал подыскивать подходящее место для привала, чтобы мы хотя бы с одной стороны были прикрыты. Как вдруг послышался звук, который заставил меня остановиться и замереть. Причем девушки тоже его услышали.

Скрежет когтей по коре, шуршание десятков лап, мерзкий писк. Это был тот самый звук, от которого в душе всё переворачивалось.

— Что это? — прошептала Сильвария, вцепившись в руку Ноэль. — Вы это слышали?

Она перевела взгляд на меня и вопросительно смотрела.

Ноэль уже достала кинжалы и приготовилась.

— Крысы. — Тихо произнес я. — Десятки крыс.

Только вот это оказались не простые крысы. Хотя оно и понятно, в этом лесу ничего не может быть простого и обычного.

Из-за ствола выползло непонятное месиво… гигантский клубок тел, переплетённых хвостами, с десятками красных глаз, сверкающих в темноте.

Крысиный король.

Каждая из крыс была размером с крупного медведя. А их было девять штук.

Эти существа издавали противные звуки и быстро приближались к нам. Создавалось впечатление, что они спорят друг с другом, но при этом действуют относительно слажено.

А ещё… чем ближе этот клубок существ приближался, тем более тошнотворно становилось на душе.

И вместе с этим появился омерзительный запах. Смесь гниющего мяса, прокисшего жира и сырой плесени. Он не просто висел в воздухе. Этот запах полз к нам вместе с Крысиным королем.

В какой-то момент даже у меня начали слезиться глаза, а во рту появился привкус какой-то… мокрой, ржавой шерсти.

Как только Сильвария смогла разглядеть существо, приближающееся к нам, она тут же завизжала.

Да так, что даже Ноэль не смогла закрыть ей рот.

— А-А-А-А-А! Что это⁈ Фу-фу-фу!

Я не стал церемониться. Достал меч. Сделал молниеносный рывок вперед. И… при ударе, меч обломался.

— Твою ж налево… Бездна вас подери!

Моё оружие и так было на исходе, но я надеялся, что оно мне ещё послужит. Правда этого удара хватило, чтобы у одной из крыс потекла кровь с гноем. Только вот запах после этого стал ещё хуже. А ещё этот писк. Крысиный король принялся душераздирающе визжать, отчего тут же начало давить на голову.