— Вам не нужно ничего говорить, Роман Витальевич, — мягко сказала Романова. — Я понимаю, что сейчас вы чувствуете пустоту. Цель, которая двигала вами столько лет, достигнута. Но подумайте, разве это конец? Или это может быть новым началом?

Дорохов поднял на нее взгляд, полный сомнений.

— Каким началом, Ваше Высочество? Я мертв для мира. У меня нет ни статуса, ни власти.

— О, мой дорогой друг, — Аврора Сергеевна улыбнулась, и в ее улыбке было что-то хищное, — статус и власть — это всего лишь иллюзии. Настоящая сила в знаниях и возможности действовать незаметно. Вы можете стать тенью, которая меняет ход истории.

Она подошла к нему ближе, ее голос стал тише, но от этого не менее убедительным."

"— Подумайте о тех людях, которые все еще страдают от несправедливости. О тех, кто, как и вы когда-то, потеряли все из-за чужих амбиций и жадности. Вы можете помочь им. Вы можете изменить мир к лучшему, действуя из тени.

Дорохов молчал, обдумывая ее слова. Его лицо было непроницаемым, но в глазах появился огонек интереса.

— И как вы себе это представляете? — спросил он наконец.

Романова улыбнулась, словно уже зная его ответ.

— Для начала, вот это, — она достала из кармана небольшой предмет и протянула Дорохову.

Это был значок с изображением черного паука. Дорохов взял его, внимательно рассматривая.

— А вот это, — продолжила Аврора Сергеевна, передавая ему папку с документами, — ваше первое задание, если вы, конечно, согласны.

Дорохов взял папку и открыл ее. Его правая бровь медленно поползла вверх, когда он прочитал первые строки.

— Значит, Англия, — произнес он задумчиво.

— Давненько пора нанести им визит, — улыбнулась Аврора Сергеевна.

Дорохов еще раз посмотрел на значок с пауком и вдруг рассмеялся. Это был глубокий, искренний смех человека, который наконец-то понял суть сложной, даже можно сказать убийственной шутки.

— Так вот оно что, — сказал он, качая головой. — Теперь все встало на свои места. Черная Вдова… Я слышал легенды об этой организации, но никогда не верил, что она существует на самом деле.

— Иногда реальность превосходит любые легенды, — ответила сестра императора. — Так что вы скажете, Роман Витальевич? Готовы ли вы стать частью чего-то большего?

Дорохов помолчал несколько секунд, взвешивая все за и против. Затем он поднял взгляд на столь влиятельную и опасную женщину, и в его глазах появилась решимость.

— Я согласен, — сказал он твердо. — Но при одном условии.

— И каком же? — спросила Аврора Сергеевна, приподняв бровь.

— Я хочу знать правду. Всю правду о том, что происходит в империи и за ее пределами. Никаких недомолвок, никаких секретов.

— Вы всегда были умны, Роман Витальевич. Хорошо, я согласна на ваше условие. Но не ждите сразу многого. Все-таки мое доверие еще нужно заслужить.