Годами ждала приглашения от них, и теперь, когда она узнала о существовании «русского филиала», намерена сделать всё, чтобы её заметили.

Эта новость, действительно, застала меня врасплох. Аврора Сергеевна — холодная, расчётливая, безжалостная к врагам империи — мечтала вступить в тайное общество, явно вынашивающее планы, враждебные государству? Это не укладывалось в голове.

— Ты представляешь, что будет, если сестра императора, контролирующая большую часть тайных операций империи, присоединится к организации, стоящей за заговором Корниловых? — продолжил Дорохов, не дожидаясь моего ответа. — Это прямая угроза безопасности государства. Российская Империя станет марионеткой этого «Общества». И я не могу допустить такого исхода.

Я внимательно наблюдал за его лицом. Что-то изменилось в этом человеке за прошедший год. Фанатичная одержимость местью, которую я видел раньше, исчезла, уступив место чему-то похожему на… истинный патриотизм? Впрочем, уверен, он был раньше, просто теперь мужчину ничего не тяготило и он мог всецело посвятить себя своему делу.

— Что ещё ты знаешь об «Обществе»? — спросил я, решив проверить, насколько он готов делиться информацией.

— Есть кое-что, чего я не рассказал даже Авроре Сергеевне, — произнёс он, понизив голос почти до шёпота. — В Лондоне мне удалось взглянуть на секретные документы, хранившиеся у лорда Дарлингтона. Согласно им, у «Общества» есть некий управляющий совет, состоящий из представителей древнейших родов со всего мира. Они принимают все ключевые решения, а местные филиалы лишь исполняют их волю. Информации у них как таковой толком и нет. Кто-то умелый выстроил очень рабочую иерархию, да так, что к верхам не подберешься.

Он сделал паузу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

— В документах несколько раз упоминался какой-то «Вечный Город». Судя по контексту, это место, где вроде как собирается этот совет. Но что это и где находится — я так и не смог выяснить.

Я напрягся, услышав эти слова. «Вечный Город» — именно этот термин я встретил в старых бумагах моей матери, когда просматривал архивы.

— Тебе это что-то говорит? — Дорохов пристально смотрел на меня.

— Нет, — я солгал без малейшего колебания. Не то чтобы я не доверял Дорохову, но некоторые карты лучше держать закрытыми до поры. — Но могу проверить архивы. Возможно, там есть упоминания.

Он кивнул, хотя в его глазах промелькнуло сомнение — кажется, заподозрил, что я чего-то недоговариваю.

— Итак, к чему ты клонишь? — спросил я прямо. — Чего ты хочешь от меня?

— Сотрудничества, — просто ответил Дорохов. — У тебя императорское поручение и полный доступ к архивам. У меня — информация из-за рубежа и знание внутренних механизмов «Черной Вдовы».