— Пожалуй, от массажа плеч не откажусь, — согласился я с лёгкой улыбкой.

Её руки оказались на удивление сильными и умелыми. Мягкие, но уверенные движения разминали затёкшие мышцы, снимая напряжение последних дней. Я невольно закрыл глаза от удовольствия.

— Вы очень много работаете, — негромко произнесла Василиса, разминая особенно болезненный узел на моей шее. — Вам нужен отдых. Настоящий отдых, не просто ванна.

— Да, пожалуй, ты права, — согласился я. — Последние месяцы выдались напряжёнными.

— А может… уехать на какое-то время? — предложила слуга, осторожно касаясь моих плеч.

 — Сменить обстановку?"

"Я открыл глаза, задумавшись. Мысль была не лишена смысла. После раскрытия заговора Корниловых и масштабной операции по аресту всех причастных наступит затишье. Расследование продолжится, но основные фигуранты уже схвачены.

— Знаешь, я давно думал о том, чтобы снова посетить Дальний Восток, — признался я. — Провёл там всё детство, а ведь до сих пор помню запах тайги, влажный воздух рек, вкус местных трав…

— Дальний Восток? — в голосе Василисы послышалось нескрываемое восхищение. — Я всегда мечтала там побывать! Столько слышала об этих местах — тигры, дикие леса, горные реки…

— Ты увлекаешься востоком? — удивился я, поворачивая голову.

Василиса смущённо улыбнулась, её руки на мгновение замерли.

— Да, очень. Особенно культурой Поднебесной. У них такие удивительные традиции. Особенно чайная, я много читала про это. А на Дальнем Востоке империи их влияние ощущается гораздо сильнее, чем в центре империи.

— Верно подмечено, — кивнул я. — Веками мы граничим с восточными соседями, и многое переняли у них. Если доведётся поехать туда, обязательно возьму тебя с собой.

Покажу настоящий Восток, не тот, что описывают в книгах.

— Вы не шутите? — глаза Василисы блеснули.

— Нисколько, — уверил я её. — Мне пригодится помощница, знающая язык и обычаи. Ты ведь говоришь на китайском, верно?

Она покраснела от удовольствия.

— Да. В «Доме Тихой Клятвы» можно было выбрать второй язык для обучения, так что я знаю мандаринский в совершенстве, как и несколько местных диалектов.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Значит, договорились.

Остаток вечера прошёл в приятной атмосфере домашнего уюта.

После ванны я перебрался в библиотеку с чашкой чая и тарелкой булочек. Впервые за долгое время позволил себе просто сидеть в кресле у камина, наслаждаясь тишиной и покоем.

* * *Утро следующего дня началось с письма. Я разбирал скопившуюся корреспонденцию, когда наткнулся на конверт с печатью Черновых — фамильным гербом в виде стилизованного льва, держащего молот.

Варвара Марковна Чернова… Талантливый артефактор, с которой мы обсуждали возможность создания зачарованной одежды.