Сунул «Бритву» в ножны, обернулся к Мраку и спросил:

– Подсобишь во второй раз?

– Да не вопрос, – отозвался тот, повторно вытаскивая пистолет из кобуры. – Готовы?

– Ага, – сказал Винт, даже не думая вставать в боевую стойку. А на кой ему напрягаться, если он умеет замедлять личное время когда ему заблагорассудится? В любой момент рванет ко мне смазанной тенью и отоварит либо локтем в висок, либо кулаком в кадык. Да мало ли способов отправить человека на тот свет голыми руками – тем более, если ты двигаешься в несколько раз быстрее противника?

Я видел, как медленно поднимается вверх рука Мрака с пистолетом, как палец нажимает на спуск, как рождается вспышка у дульного среза ствола, как из этой вспышки, словно тяжелый майский жук, вылетает пуля и летит к потолку… А еще я увидел, как Винт бросился ко мне, сжимая кулаки… но почему-то сделал он это как в замедленном фильме.

Вот нога отрывается от земли, и тянется по воздуху, словно резиновая, вслед за неторопливым поворотом корпуса моего противника…

Это было удивительно. Я осознавал, что Винт движется в ускоренном режиме, но как же тогда течет сейчас мое личное время?

Однако особо раздумывать было некогда – кто ж его знает, сколько продлится этот подарок судьбы? И я рванул навстречу сталкеру, смещаясь влево и одновременно поднимая руки для одного-единственного движения: обхватить голову противника, словно арбуз – одна рука на затылке, другая на подбородке, – и крутануть ее со всей силы, сворачивая шею.

Однозначно смертельный прием, если умеешь выполнять его правильно. А я – умел, что совсем недавно испытал на себе бородатый насильник…

Умел. Но применять не стал.

В последний момент моя правая рука легла не на подбородок Винта, а под него. Шаг за спину, руки смыкаются в замок, я падаю вместе с противником, еще в воздухе фиксируя его вторым замком ногами. Классическое удушение сзади, ввиду травмоопасности запрещенное во многих видах спортивных единоборств…"

"Удар об землю был мягким, ибо я еще в воздухе скруглил спину, словно кошка, падая не плашмя, а «накатом». Но так или иначе, этот удар что-то встряхнул во мне – и мое личное время вновь потекло как обычно. Только страшная сухость во рту да легкая дурнота остались от того странного состояния, которое только что накрыло меня… Спасительного состояния.

Ведь Винт меня убивать шел. А сейчас мне достаточно прогнуться назад и раздавить его горло в удушающем замке, подобном средневековой гарроте.

Но я не стал этого делать. Не потому, что весь из себя такой гуманный. Просто если я убью члена общины, местные меня однозначно разорвут на фиг. Это если свой убил чужака, он, понятное дело, герой и вообще молодец в квадрате.