Биккель открыл портфель, который, как ни странно, не отобрали на входе – видимо, охрана имела на то соответствующее распоряжение, – и выложил на стол заветную коробку.

Бюркель не ожидал ничего подобного. Он искренне обрадовался:

– О боже, какая красота! Это же дамасский клинок XIX века. Где вы его взяли, майор?

– Купил.

– Но где? В антикварных лавках таких нет, уж я-то знаю. – Впрочем, точного ответа он и не ждал. Взяв в руки старинный нож, Бюркель принялся его разглядывать. – Угодили так угодили. Этот нож станет жемчужиной моей коллекции.

Он долго любовался клинком и ножнами, затем положил их в коробку и убрал в сейф.

Прошел по кабинету, присел за рабочий стол и пристально посмотрел на Биккеля:

– А с чего это вдруг вы, офицер люфтваффе, решили сделать мне такой дорогой подарок?

Эсэсовец оставался эсэсовцем.

Майор остался спокойным:

– Согласен, такие дорогие подарки просто так не дарят. Не скрою, я хотел бы, чтобы между нами сложились приятельские отношения. Они еще никому не мешали, даже, напротив, помогали избегать непростых ситуаций.

Штурмбаннфюрер рассмеялся:

– А вы мне приятны, майор.

Мне не так часто приходится слышать правду. И вы правильно сделали, что сказали ее. Никакому другому объяснению я бы не поверил. Уважаю людей практичных и расчетливых. Может, оттого, что сам такой?

Биккель пожал плечами:

– Вам виднее.

– Благодарю за подарок. Сожалею, но не могу пригласить вас на завтрашнее торжество, все уже строго запланировано. Но обещаю, мы будем иметь возможность личного общения в самое ближайшее время.

– Я буду только рад.

– Я в это верю. Еще раз спасибо, но сегодня у нас дела. Не смею задерживать.

Офицеры авиаполка выехали с территории гестапо. На площади Биккель остановил свой «Опель»:

– По чашечке кофе, Руди?

– С удовольствием. Это то, что сейчас нужно. Игра шла до трех утра.

– Выиграл?

– Смеешься? Мне приходится проигрывать, даже имея на руках полный набор козырей. А знаешь почему?

Биккель улыбнулся:

– Потому, что твои партнеры очень не любят проигрывать.

– В десятку, майор! Но такая игра стоит свеч.

– Кто бы спорил.

В кафе в это время было пусто.

Официант быстро принес кофе и пачку сигарет для Кестера.

Сделав глоток ароматной обжигающей жидкости, Биккель спросил:

– А что штурмбаннфюрер хотел сказать, обещая, что у нас будет возможность личного общения и в ближайшее время?

– То, что сказал.

Может предложить посидеть в ресторане, за твой, естественно, счет, Бюркель не любит тратиться.

– Это заметно.

– А может, возьмет с собой в Хенсдорф.

Биккель напрягся, это было очень интересно.

– В Хенсдорф? А что там делать?

– В городок недавно назначили начальника гестапо. У тайной полиции свои организационные сложности.