Всё равно за последние полчаса я прочитала не больше нескольких предложений. И поспешно вскакиваю с кресла.

Нужно найти Ники. Она, наверное, у себя.

Либо вышла во дворик.

Оказывается, второе. Сидит на террасе, безучастно уставившись на фонтан.

− Мне кажется, Рамина в этот раз всё-таки ошиблась, − произношу, садясь рядом на диванчик.

− Почему ты так думаешь? — интересуется, даже не поворачивает ко мне головы.

− Она сказала, что этот праздник нас обеих соединит с нашими сужеными, − вздыхаю с чувством полной растерянности."

"Неужели Рами действительно имела в виду того, о ком я сегодня целый день думаю? Кого оттолкнула из-за страха боли…

— А я могу «соединиться» разве что с этим несносным колдуном, − возможно, ещё могу.

− Всех остальных он попросту распугал.

Теперь Ники бросает на меня удивлённый взгляд. Смотрит задумчиво, будто только теперь поняла, о ком я говорю.

− И у тебя с Азимом всё разладилось, − снова вздыхаю.

− Ты снова намекаешь, что именно он моя судьба? — слышу вопрос, которого собственно и добивалась.

− Я так думала. Но теперь, когда он начал ухаживать за этой ларидийской княжной… уже не знаю.

Ну же. Неужели ты отдашь его какой-то ларидийке?

− Думаешь, он за ней действительно всерьёз ухаживает? — заглатывает сестра наживку.

− Не уверена. Но я уже дважды видела, как они танцевали. И вчера он её сопровождал на балкончик.

Ники хватает ртом воздух, будто ей дышать тяжело. Сжимает руки в кулаки.

− Я не видела этого, − шепчет убито.

Ну уж нет. Не смей сдаваться! Он же нужен тебе! Признай это наконец.

− Ты как раз пыталась отделаться от этого болтуна герцога Танриса. — И всё-таки решаюсь спросить: − Слушай, что всё-таки тогда между вами произошло? Почему вы даже не разговариваете теперь друг с другом? Мне казалось, он наоборот был серьёзно настроен наладить с тобой отношения.

− Да, наверное, он действительно так и собирался сделать, − зажмуривается Ники, будто вот-вот расплачется. — Знаешь, мне надо тебе кое-что рассказать. Извини, что не сделала этого раньше, но я была так расстроена, и растеряна, и… смущена.

Как-то мне тревожно.

− Что-то случилось?

− Ну как сказать. Да, случилось. Много чего. Я тогда случайно наткнулась на твоего колдуна.

− Он не мой, − хмуро вздыхаю.

И тут понимаю, что именно она сказала: − Что? Ты на него наткнулась? Как это произошло?

− Я была под иллюзией невидимости и случайно налетела на него на повороте. А он от неожиданности принял меня за тебя. Обнял так нежно. Но тут появился Азим… − дальше она сумбурно, но в подробностях и красках описывает, как мужчины чуть не подрались, потому что Азим заявил, что ответственен за мою безопасность. И передаёт слова Янгмара, адресованные мне. О том, что он никогда умышленно не обидит женщину, ни словом, ни делом.