Мне хотелось приблизиться, встать позади, узаконить признание нежным объятием.

— Почему? — прошептал, не решаясь.

— Потому, что так надо, — сказала она. Вот и всё! Потому, что так надо. Потому, что меня она в роли отца не желала. Боялась, не справлюсь? Совру? Я готов был встать перед ней на колени, просить, умолять, унижаться. Вот только всё без толку! Её тон говорил обо всём. Что ребёнка не будет. И точка. Такова была Вита. Всегда всё решала сама.

Спустя несколько дней я увидел её на скамейке, у нашего дома. Она будто ждала там меня. Снег засыпал ей плечи. Припорошенный им, ворох рыжих волос выбивался наружу.

Капюшон, отороченный мехом, скрывал выражение глаз. Но, судя по всхлипам, она горько плакала.

— Вита? Виточка! Ты чего тут сидишь? — я положил свой портфель на скамью и схватил её руки.

«Холодные, словно ледышки!», — подумал и стал согревать их дыханием.

Она всхлипнула снова:

— Кость, я не смогла.

— Что не смогла? — произнёс.

— Не смогла это сделать, — сказала она обречённо, и снова заплакала, — Я сбежала оттуда! В последний момент.

— Откуда сбежала, Виталь? — продолжал я тупить.

— Из больницы! — почти прокричала она и одёрнула руки, которые я уже чуть согрел.

Ладони прижались к лицу, — Ой, Косенька, что теперь будет?

— Подожди, — я нахмурился.

Её мама сказала: «Ты сделал, что мог». И попросила меня не влезать в «эти женские вещи». Выходит, сегодня Виталя должна была лечь на аборт?

Она продолжала обрывисто всхлипывать, плечи дрожали. Я обнял её:

— Слышишь, Вит! Не сиди на холодном. Идём, я согрею тебя.

Витка, на удивление очень покорная в этот момент, поднялась вслед за мной со скамьи. И мы, взявшись за руки, молча пошли в направлении двери подъезда.

Кто мы были друг другу? Друзья, или пара? Я не знал и боялся представить себе. Просто в тот самый момент, сжимая озябшую руку, я себе обещал, что не дам ей уйти.

Глава 36

В перерыве между парами я решаю не покидать аудиторию. Сейчас сюда придёт новый поток. Буду рассказывать им про инфляцию. Да уж! Кто б говорил о росте цен, как ни я? Тот, кто понятия не имеет, сколько сейчас должен стоить десяток яиц. Я — теоретик! А Витка у нас занимается закупом. Часто любимая тёща приносит дары. Не она сама, а служба доставки, прямо к порогу.

Доставляют всё то, что у них в ТЦ не продалось. Витка говорит, наоборот! Мама даёт ей всё самое свежее. Выходит, залежалое они оставляют покупателям?

Помню, одна из дипломных работ прошлогодних студентов заключалась в обзоре динамики цен. Основой был борщ! Точнее, рецепт борща, продукты для которого были заверены мною. А по правде сказать, я взял Виткин рецепт. Такой борщ, как готовит она, не умеет никто! Разве что мама?

Так вот, задачей студента было следить за динамикой цен на протяжении полугода.