Возможно, это было то самое, что она так старательно искала, ради того чтобы воплотить свою мечту в реальность.

Волнение. А вдруг… Вдруг это не то, о чем она подумала, услышав рассказ Веры по телефону. Вдруг это просто глупость влюбленного мальчишки. Или девчонка не так все поняла.

И еще она чувствовала радость и страх, тесно переплетенные друг с другом. Эти чувства осколками били по ее рукам, и Ольга ощущала то сладостное предвкушение, то ужас перед гневом Черной Королевы, если все пойдет не так.

Вера появилась рядом с ее машиной, стоящей на грунтовой дороге рядом с осенним оранжево-золотым лесом, с опозданием. Она без приветствия села в автомобиль к тетке и сразу же заявила:

– Плата вперед.

– Что ты хочешь? – стараясь оставаться спокойной, спросила Ольга.

– Хочу лик.

– Ты же хотела темный артефакт, – усмехнулась ведьма, – а не артефакт, с помощью которого можно менять внешность.

– Я передумала, – заявила Вера, решив, что может вить из материной сестры веревки. – Мне нужен лик. И человеческие деньги.

Она знала, что лик – артефакт, который дает возможность владельцу становиться абсолютно другим человеком, крайне редкая и дорогая вещь. Но Вера была умной девочкой – почуяла, что та часть информации, которую она выдала, слишком сильно заинтересовала тетку. А это значит, из нее можно выжать все, что угодно, да побольше.

– Прямо сейчас я не смогу предоставить тебе лик, – сказала Ольга спокойно.

– Тогда поговорим, когда сможешь, – нагло улыбнулась Вера и снова показала кончик раздвоенного языка. Она хотела было вылезти из машины, но Ольга не позволила. Хватило одного поднятия брови, как двери в салоне оказались заблокированными.

– Говори, – холодно велела Ольга. – Лик и деньги получишь позднее."

"– Нет, так мы не договаривались! – заупрямилась девчонка. – Сначала оплата! И потом…

Договорить она не успела – ее вдруг пронзила вспышка такой дикой боли, что она закричала. Правда, пытка длилась недолго – всего лишь несколько мгновений.

– Говори, – сказала Ольга отстраненно.

– Я твоя родная племянница! Как ты смеешь против меня «Солнце боли» использовать?! – выкрикнула девчонка гневно – не ожидала, что сестра матери будет на такое способна.

Вера в очередной раз не успела договорить, как вспышка боли снова родилась в теле девушки, и теперь она длилась дольше, чем в первый раз. Слезы текли по лицу Веры, руки дрожали, а из носа потекла кровь. Слишком сильным было запрещенное заклятие «Солнце боли».

– Говори, – повторила Ольга. – Не то раздеру тебя на кусочки. А если решишь соврать, сниму с тебя кожу.

В глазах племянницы мелькнула ненависть, однако страх перед теткой победил, и она рассказала все, что знала.

– В дом Августа я так и не смогла попасть.