Уходил в горы высокие, в леса темные, к волхвам-колдунам, что отца его змея знали. И учился у них колдовским премудростям. Оборачивался Вольга то соколом ясным, то гнедым туром, то серым волком. И даже муравьём крохотным мог обернуться. Была у него дружинушка, молодцы добрые приходили к нему со всех сторон света, все храбрые да сильные как на подбор… – нянька, рассказывающая былину про князя Вольгу, вдруг замолчала.

– Продолжай, – велел уверенный мужской голос. Слушатели тотчас оглянулись и увидели высокого статного юношу с русыми волосами, в зеленых глазах которого горели веселые огоньки. Одет он был богато – фиолетовый парчовый кафтан с воротником, сафьяновые сапоги, золотой пояс, пуговицы – тоже из золота, украшенные драгоценными камнями. Это был княжич Ярослав, младший сын князя. Потому все и притихли разом, опустили головы, одна только Лада ничуть не смутилась. И не шелохнулась, когда княжеский сын сел рядом."

"– Продолжай, говорю, – весело велел он Веснавке. – Послушать хочу про Вольгу. Говорят, род наш от него пошел. Может, и я муравьем могу обернуться. Заползу в терем к девицам, никто и не догадается, – княжич посмотрел на Ладу и широко улыбнулся – будто специально для нее говорил.

– Что ж, муравьев, что отныне будут заползать в терем, велю давить, – холодно сказала Лада. – Обернешься одним из них, не серчай, коли раздавят.

Ярослав рассмеялся, но больше шутить не стал – нянька снова стала рассказывать о Вольге Святославовиче. Княжич слукавил – он пришел не былину слушать, а посмотреть на дочь воеводы его отца.

Лада была хороша собой. Пшеничные волосы, тонкий стан, румянец, алые губы, темные брови вразлет. Но более всего Ярославу нравились ее глаза – не голубые, как небо, не синие, как вода, а серые, будто озерный лед, когда погода хмурится. И речь ее нравилась – плавная, неспешная, бархатная. Впервые Ярослав услышал голос Лады в начале червеня. Но вот уже липень наступил, а она все никак не выходит из его головы.

– …обернулся Вольга муравьем и дружинушку обернул. Так и пробрались они за городские стены в столицу Индейского царства. Собрали кинжалы да копья да пошли в царские палаты…

Ярослав сидел рядом с Ладой, делая вид, будто слушает старую няньку, а сам смотрел на дочь воеводы и любовался ее лицом. Былина давно уже завершилась, а он, ничего не замечая, все смотрел на Ладу.

– Ты, княжич, должно быть, слышишь плохо, раз не замечаешь, что к тебе обращаются, – сказала вдруг Лада громко, и только тогда Ярослав понял, что былина давным-давно закончилась. Челядинки захихикали, служки начали переглядываться.

– Уснул я, – ничуть не смутился он. – Скучно.

– Как же – с открытыми глазами? – спросила Лада с насмешкой. – Дивный ты, княжич. Вот что значит младшим уродиться.