Девушка сидела на лавке и бездумно смотрела на светящийся шарик в ладони. Она устала успокаивать маму и сама уже находилась на грани, но держалась. Такие, как она, всегда держатся до последнего. Отец был таким же – никогда не показывал, что ему тяжело, шел вперед и тащил за собой других. Они были родными не по крови, но по духу. Тот, чья кровь текла в жилах девушки, не сделал для нее и десятой доли того, что сделал отчим. И как без него жить, Ранджи не знала.

Потом им с матерью все же удалось поговорить с врачом, и он сообщил, что сейчас состояние отца стабильно, но в ближайшем будущем ему потребуется операция на сердце.

Серьезная операция. Дорогостоящая.

– Сейчас ваш супруг в реанимации, если все будет хорошо, переведем завтра в обычную палату, – говорил врач с уставшими глазами – он только что вернулся из операционной, где занимался очередным срочным пациентом.

– А что сейчас делать? – испуганно спросила мать.

– Сейчас езжайте-ка вы домой, отдохните, наберитесь сил и приезжайте завтра, – сказал врач.

– А операция… Она точно поможет?

– Однозначного ответа дать нельзя, но шансы прожить до старости при хорошем ее исходе у вашего супруга заметно повысятся, – уклончиво ответил врач и ушел – его уже звали.

– Это все потому, что он грипп на ногах перенес, – заплакала мать, и Ранджи обняла ее. – А я ведь ему говорила…

– Все будет хорошо, – повторила девушка. – Даже не смей думать о плохом.

Ранджи снова вызвала такси – не хотела, чтобы мать в таком состоянии каталась на автобусе через весь город, и они вернулись домой. Ранджи заставила мать поесть и лечь спать, а потом легла сама. Но всю ночь ей снилось, что за ней бегут черные мохнатые чудовища, громко стуча копытами.

Раньше, когда ей снились плохие сны, девушка силой воли заставляла себя проснуться. Этой же ночью избавиться от кошмара не удалось, и она в страхе мчалась по лесу, спасаясь от хохочущих монстров.

Утром Ранджи чувствовала себя такой разбитой, будто всю ночь разгружала вагоны. А когда она собиралась в больницу, ей позвонили из страховой компании и любезно огласили сумму, которую она должна была заплатить за ремонт «Бентли». Сумма показалась ей просто сумасшедшей – на такую можно было купить отличную новенькую машину.

– Вы серьезно? – хрипло спросила девушка. – Откуда такие деньги? Я просто въехала ему в зад.

– Абсолютно серьезно, – подтвердил мужчина на другом конце провода. – Именно в эту сумму обойдется ремонт в салоне официального дилера марки. Вы же знаете, что там цены несколько иного уровня, чем в гараже у мастера дяди Пети, – добавил он с усмешкой. – Либо вы выплачиваете всю сумму сразу, либо мы подаем в суд, и ежемесячно из вашей зарплаты будет вычитаться определенный процент в счет покрытия долга.